净食

《净食》

一 离枝

夏炎炙世，高府的高王爷忽的来了兴致，要寻乌木金打造一套待重客用的筵席桌，那高府本有专属的木匠班，奈何那木匠班是高府里吴主事的近戚，高府的台面家具，皆是请外陌匠人打造，而高府木匠班只管领其中的不匀钱，轻松空架子。

吴主事吴爷便寻来我爹，我爹他是布衣木匠中的巧匠，汪旭县的百姓都有称道，连汪旭县的县令都客气请过我爹造家具。本以为这事够爹吹一辈子，没想到远在枯青城的高府也有人听闻，我爹脸上不喜反惧，低三下四恐诿筹银，一再保证接事完事，不敢接多的筹银。

哭丧着脸啖食临鱼楼的酒肉后，我爹接了筹银，同时接了筹银还有不同县的十几位布衣巧匠，各种怪腔齐出，好似那花鸟市场。气得吴主事眼斜，不得已安排了三名通事互译，这才凑成这支临时草包远征军，去寻掘市上没有的大块乌木金来，打造有面儿的器物。

娘也满脸惧怕，收拾了东西回唤金县娘家，爹说这是我家的秘密，等回来的路上装作回汪旭县，实则分道后直回唤金县。

爹因此带上了我，平时都是带大哥，这次带上了我，防止万一我跟着娘，馋路上的食，耽误了娘的行程。

爹常骂我馋得像北平人，我不曾觉得我馋，今日我觉得了，天遭的，就为了这王爷轻飘飘一句话，路上不知道要跑死多少马儿，困折多少人。

我已经五个时辰没有吃干粮了，爹有，但不许我吃，馋虫挠喉，我蹲在马车上巴望着爹腰旁的干粮匣子，咒这天遭的王爷也吃不上炊饼。

爹的车队遭了迷，现在是归程，但四周都是茫茫的青原，夏炎仿佛已经烧到了地面，四尺高的青草无风自动，,被太阳炙出体内的水气，混杂着焦土的气息，薄浑蒸腾出透明的焰浪。

这番景色，把几位通事吓得不轻，连称鬼事，焦土长沃草，莫不是糟了军恨鬼！忙四方作揖，八方赔罪。

马儿也不吃此草，喘着沉重的粗气，在原地不安地地撅蹄。看到这一幕真是气得我牙痒痒，我一直觉得草对马儿来说就像炊饼对人，如今就像加了糖的炊饼铺满整个路，它们居然不吃，真是天遭的浪费。

爹和十几个木匠皆不言语，各自对着家乡的方向颔首，再睁目时多数人已经面露茫然，不知如何是好。

爹忽然唤我全名，“胡禄，来，指个明儿。”爹平时都喊我馋三儿，我一时没反应过来，大哥踢了我一脚，我才翻身下马车，往爹跟前走。爹跟通事们讲我是牵明星转世，当初在千机山求学木艺时，山太大迷了途，是我替他指明路向，我巴着眼睛，浑然不记得有这回事。

众人围了一个圈，让我站天地中点，我闭上眼，原地打转，还真有感觉，伸手一指，指了一个方向，睁眼时才发现我其实指的爹马车上干粮匣子的方向。

但通事们不这么觉得，其他木匠也不觉得，他们都当我是奇术人，天生的本事，如今世上奇术人频出，掌中生火之辈都已不鲜，于是纷纷信服，要调转马头朝那向儿走去。

只有我知道我是瞎指的，心中隐隐不安，这股不安，躁动的想要涌出我的口中，但我抽了下鼻子，把焦土的气味野草的烟气一同吸咽腹中，将那不安与躁动压了下去。

爹没空搭理我，他汗涔涔的脸庞在焦阳下望着前方。嘴里发出呜喝，驱使着疲惫的马匹，领着载满木料的车队，在那半人高的杂草浪中艰难地奔分长痕。

马腿上缠着的麻布已经被柔软的草磨得稀烂，然而前方的草浪仍然一望无际，爹停了下来，转过身扒去我身上的麻衣，要绑到马腿上去。

大哥拦了爹，用他两袖替了，又转头递过来一张胡饼，我大喜过望，手还没接，嘴先伸过去，一口咬下，结果满嘴土渣子。仔细一看才发现这是大哥平时就喜欢用来骗小孩的土饼，黄渣渣的，装成胡饼的样子，气得我跳下马车，一拳打过去，大哥眼一瞪，回了我两脚，我揪住大哥胳膊上的皮，嘴里还喊着：“不疼，不疼。”

直到爹呵斥了一声，大哥才装出淡然的样子，抓住还在揪着他胳膊的我，一道爬回了马车上。

但接下来的一个时辰确实最难过的，夏炎愈发炙胜，原先野草还在马腿处，谁知这野草像是被焦土和夏炎逼疯似的，竟然在狂躁的生长。不知何时越过马腿，划着马脖子和车中乌木金，每一根草都在互相摩擦着生长，以至于在我们奔分的草外，响起一阵浩瀚的窸窸窣窣。

那声儿不同风拂草生，而是叫每个人都能听明白它们在生长，窸窸窣窣，咕發咕發，像无名巨物的肚子在馋蠕着，听得叫人发慌。父亲握着缰绳的指节发白，三名通事吓得脚跟发软，脚贴不住马腹，手握不住缰绳，惧搂着马脖子，马儿们眼眶瞪得近乎发裂，血丝逡巡，竟也恐慌向前奔逃。

我听着这声响只觉得亲切奇特，甚至想着是不是到了那种说书先生描述的三十年前的战场，手持虎头弓的少年将军旱将军最后决战的地方，兴奋道：“旱将军，大哥，是不是旱将军杀敌过的地儿！”

大哥脸色沉了下去，他用手捂着我的嘴，这回用的是真力，不开玩笑，我扒了两下大哥的手，纹丝不动。我瞅着大哥的眼里，他的眼里有种惶恐，好似卑微的乞求这声音不要继续下去。

大家都怕，那我也怕，于是我身体抖了起来，大哥放下手，但我喉咙像被塞住一样，喊饶命也喊不出来。我确实怕的要死，马儿这样跑是会跑死的，爹他们会吓死的，到时候我吃甚么，想想就怕死了，所以怕屋及乌，这声儿我现在听着也怕了。

这么想着，忽然听爹喊道：“林子！是果林子！”我连忙翻身起来，前方还真有一片林子，上面结着红红的果儿，串沉密麻，好不壮观，就是太远不知道甚么。

夏炎忽然就不那么炙人了，野草也不知甚么时候退回马腿处，马儿的喘息也变得沉重但稳定起来，速度下降。之前马儿跑得喘声频率极快，上气不接下气，随时会跑死，现在甚至一丝腥臭的马口水还会飞过后车的旁空中，马儿也知道能吃上好东西了。

我可谓是馋意大发，口水怎么咽都像黄河一样咽不完，刚刚又怕又饿又渴，嘴都起皮了儿，甚么果儿呢，难道像说书先生说的那样杨梅林吗，这岂不是菩萨救难来了吗？

不多时，马车慢慢停了下来，上方的果子是带壳儿的，结着鲜红的鳞片似的壳，周围的匠人纷纷目露疑茫：“这是何种果儿，可有人见过，有毒没得？”

通事们也不识得此果，但现在人疲马倦，再不吃怕是要倒在这里了，这时爹却大喜过望：“我识得我识得，千机山里我就好这口，此果名荔枝，清甜不得了，好东西，听说是百年前还是皇帝桌前御果呢。”

荔枝之名，木匠们都听过，登时兴致高来，脱下短褐拧成一股就要上树摘果，此时一名通事忧道：“原来此果是荔枝，可是这硕累异常，不会是传闻中的夜兵荔枝吧。”

爹脖子青筋一下子暴出来了，他大手一挥：“碍，讲甚么晦气话，我们都是活人，真是夜兵荔枝也不怕，有事我担着就是，我们先摘着解渴，给人林子主人留半，再用我们的筹银算好价赔偿便是，如今人快渴死了怎可瞻前顾后，摘！”

通事低声道：“既如此我也不便多讲，只是这乌木金其貌阴黯，望各位莫走漏它的贵重。”

然而通事的话哪有人听，大哥率先脱他那无袖衣套着窜上了树，伸手一折，抛下一串，又套着往上去了，只因为高处上的荔枝看着更鲜艳更红大，其身形矫健好似山猿又似豹猫，肌理清晰，引得其他木匠叫好，爹也觉得面上光彩，脸上的褶子全笑得快活了。

只有我不服，我们野外比爬树时我也不比大哥慢多少，也就因为手脚短些落一半罢了，我也可以做到的。

但这时不知大哥看见了甚么，突然大喝一声：“何物！”接着手上抓着一把荔枝仰后，头朝下倒栽而来，电光火石间，爹之前一直骑着的马像是有灵性，一抖一甩，竟然甩下了马套，飞奔至树下，身一横，砸得整颗树乱颤。

树叶和荔枝都纷纷雨似落了不少，而大哥也敢在坠中睁眼，用手扒拉了一下树干，身子一下子横过来，侧摔在马背上。

此时爹和一众木匠才反应过来，连忙围上去，我从大人的腿间钻进去，看见了大哥，他已经缓过来了，正用那串荔枝捂着额头，血流顺着大哥的胳膊，蜿会至手肘滴落。

“大哥！”我尖叫一声，眼泪就顺下来了，我忽然觉得好惭愧，是因为我想比大哥爬得快他才摔下来的。通事这时候把他的素白巾帛掏出来了，递给大哥，眼里浑是后怕与佩服。

“莫怕莫怕，大哥莫事呢，馋三，这是给你摘的，沾点血也莫怕，这样更好吃”大哥把那串荔枝递给我，上面的荔枝壳还滴着血，偏偏这荔枝又红艳，好似血无色般，我接过荔枝串，止住了哭，心里想吃，又不敢在这时吃，怕得抓着荔枝串缩到人群后面去了。

爹这时才询道：“福儿，你遭了何物，头怎破的。“

大哥望向树上：“不知何物，似白鹰，但眼大如铃，将我额头啄破了，不像阻我摘荔枝，只是不让我继续往上爬。”

一众人纷纷举目，树梢凝静，不似有鸟，可树冠顶又繁茂遮掩，叫人不好判断，有人议道：“莫不是遭了白鸮，白鸮在这树上搭窝儿。”

听罢众人放心下来，虽不知白鸮怎么在这搭窝，但好歹不是毒物，不难处理伤口，眼大如铃的鸟除了鸮倒也想不出其他鸟了。鸮平日夜行，兴许是在树上栽困，被惊醒了在赶人罢了。

听知大哥没事，我心中惭愧消了大半，剥开荔枝壳，没搞好，把血蹭上了那白荔枝肉。

想起大哥之前说沾血更好吃，我半闭眼睛，把它往嘴里一塞。登时便让我脑中空白，果肉其柔嫩生平未曾尝过，甜美甘润汇入喉中，馋意纷纷跪服，如同万千绮罗拂我身。心中忽然宁静，仿佛之前都在焦躁不安，现在才有空余睁眼看世间，世界都明媚起来，这种天食真是我能尝到的美味吗？

这是我第一次品尝到真正的美味，不似炊饼那些填腹之物，炊饼加糖也不及这荔枝，我第一次对美食有了概念。

照顾好大哥后，众人陆续剥食荔枝，马儿们直接低头自行取嚼，大家一边吃着，一边称赞着不愧是当年的御前贡果，这滋味胜过百果，还开了几句皇帝老儿的玩笑话。

但其中只有我爹，大哥，和我，猛起来吃，腮帮都塞满了，连应付说话的办法都没有了，吃得我们几人一脸沉醉，像饮酒一样。

吃得肚腹都圆了，爹才作罢，我和大哥的肚子像无底洞，现在还没怎么鼓，还想继续吃，爹拦了我们，可我们连这荔枝林的二成都没吃到，爹笑道：“再吃便不占理了，这荔枝可惜三日味变，不然定要你娘也尝尝，我们还真是一家子，都爱吃这荔枝。”

那些木匠和通事也好通情达理，将他们该分的荔枝都匀了一些我们，爹和他们又急又笑着推了几次，收下了那些荔枝。

之后稍行片刻，出林便见林下村镇，然而怪在那荔枝林竟是无人看护，此地关府衙役与百姓也未曾见过附近有草原，只道让我们谢一座衣冠坟。

那荔枝竟是专为遭迷之人种植，好救人饥渴性命，这是墓主人的意思，之后的事分外顺利，那镇的行脚商给我们指了路。王爷的桌椅也好，十几位巧匠互相激昂商讨，灵巧迸发，木料在他们手中竟如疏星皓月，王爷见了那桌椅气愤至极，无奈进献陛下，不敢用得比皇帝好，我们也该归回唤金县了。

可是有个念头在我心中一闪而逝，那就在我们出那镇之前的事情，我剥食掉最后一颗荔枝，细细品尝，忽然想到还是第一颗荔枝好吃些，但究竟是因为沾了人血才好吃，还是本身就那么好吃呢？

我抛下荔枝壳，任由它沾满灰尘，落于车轮之后，渐渐不见影了。

二 雪虎

荔枝那事我才来人间七载，如今三年流明，白驹过隙，我十岁庆生，爹决定带我去华朔都，好好瞧瞧吃吃，见见世面。

爹最近不咋愁生计，当年有木匠敬佩我爹，主动来打了下手，如今爹有了自己木匠行，当个甩手掌柜，捣鼓起他爱好的木人傀，愈发沉迷，兴许是心中有愧，三年没有陪好我，大哥又找了羽两裁缝坊的铃姑娘在偷偷谈，娘给他支招，总是不着家，爹要带我开开眼，他也开开眼。

爹路上颇有闲情雅致，跟我讲起他的宏愿，千机山内有记录天下知名木匠，内部排序等级，千机为首，想那鲁班公输般之名他们就记录在紫玉木牍案上，为千机木师。当年鲁班两手闻名，一手机关术，一手木人傀术，叫天下木匠自愧不如。

如今父亲兴致重起，要研究出超越鲁班的木人傀术，可供大雅筵席端菜行礼。当年千机山里规矩多如繁星，许多真本事都如雪山中的生肉，深藏不露，父亲只学了许多皮毛。

而真本事里只有木人傀术，多数前辈研究过又放弃，以至于废案思绪随人阅览，父亲少走了许多弯路，攒了不少经验，也想要在将来上紫玉木牍里，供后来者瞻仰。

爹被当成了行商，这也怪不得守城兵爷，爹身上大箱小箱可不少，爹又趁机转头教我一件事：“千万莫与其争执，他觉得你是你就是。”遂交了七十余文，得了张迎宏客栈的路线图，进城了。

进城没多久便令我惊奇，只见路边卖糖葫芦的竟然还配有丝竹乐手，叫卖着：“本淮糖葫芦咯~十文拿手撒丫一串，吃了蹦三尺咯~本淮~糖葫芦咯~糖~糖~葫芦咯~“那丝竹乐手就在旁按他唱的腔调再加点颤音弹，好似把这词儿又高唱一遍似的，当真有趣儿。

爹一把抠起我，将我夹在木箱上，像个货似的往前走，我只得尽力扭着脖子，清楚的看到那糖葫芦离我愈发遥远的每一处细节。

害，真是伤心不已，听说皇帝住在此都，搞不好这糖葫芦皇帝也吃过呢，父亲真当目光狭窄，他想尝尝盛名已久的光明炙虾，但虾蟹可不是甚么好东西，县里许多老人家吃了都容易痹病，也不知这种毒食是怎么盛名的。

然而越往前越人群越密集，越拥堵，走到后来，可谓接踵而至。弄得爹不得不放下我，他知道我擅长钻，怎么样也挤不了我。让我寻出开阔处先躲躲，我便猫着腰左游右绕，直到绛明楼下。攸然间瞧见，那糖葫芦贩竟然两手空空，挤在前列看戏，这厮咋在这，还能挤到前列来，一炷香前不是还在城门口卖糖葫芦吗？我拽了拽他的半围裙问道：“好汉，你的糖葫芦哪去了？”

那糖葫芦贩低头瞅我，原本看热闹的眼神里多了几分欣喜：“嘿，这娃娃好快的手脚，竟然能寻我到此，你还称我好汉，有意思，真了不得啊。”我这才发现他的面皮很怪，别人笑起来脸上褶子都是活的，他的脸褶有点僵，吓到我了。

“鬼呀！”我尖叫一声，猫起腰就要退逃，谁知那糖葫芦贩脚背一顶，把我腿弯别住了，手在前方缓缓一叠，拦住我，别人看不真切，以为是我将摔，糖葫芦贩子捞住我了，只有我知道被别住了，哭丧着脸待在原地。

那贩子宽声道：“莫急，一会我带你出去，这可是个好热闹，搞不好要杀头的，错过了可难再见了。”

这一下子捏住我了：”甚么杀头，有马匪在里面亮刀子吗？“

“非也~非也~。”那糖葫芦贩子也是怪人，一把夺过边上人扇子，浑然不顾边上人震惊茫然要讨回扇子的急相，将扇子啪一声打在手心，“这乃是绛明楼的少年大掌勺遭人陷害，在宴款将军之日用来款待的鹿肉被偷换成生蛆烂肉，今日绛明高台是款待崔将军的，崔将军久受癫疾困扰，时常怒起杀人，如今风声走漏极快，想来崔将军也已经知晓，大伙都想瞧瞧这大掌勺如何逃命。

我仰头望去，只见二楼身披紫绶的大汉燕颔虎须，面肤糙砾，脖颈隐见向上的斜月疤，即使放松神情，眼神中仍有无法消融的肃杀之气，确实像易怒之人，正当我这样想着，他却端起茶杯低低啜饮，似还很悠闲。

接着楼里就传出小二略紧张的报事响儿：“一炷香，崔将军给了一炷香时间！”

我不由得苦着脸，这店小二当人傻子不成，这么装腔作势的调子以为人瞧不出他演着吗，他哪里紧张了，分明就是高兴？

但那众人似没听出来，紧张，兴奋，慌乱的交头接耳，把这情报传到身后人群中去，一波接一波的低声惊呼好似潮信。

我只觉得那将军可怜，一句话没说就被人妄加揣测，还假借其名去威胁厨子，他怎么容得了这些人呢？

然而不足半刻，报事的店小二忽然逃出来了,接着掌柜闲庭散步迈出门来，对着八方拱了拱手：“各位能够捧场，实乃李某之幸事，只是我楼大掌勺有厨神保佑，硬菜已经端与崔将军了，若有想吃绛明楼的酒肉的，还请大堂入座，包诸位能兴尽而归啊。“

掌柜的刚拱手说完，天却蓦然暗了下来，只见一盈铅云悄无声息遮断阳光，登时便天昏地暗。

只见另一名店小二堪堪将一盘冒着热气的菜端与崔将军，那崔将军面色当即就变了，脖颈之间斜月疤刹那间红如朱砂，他愤而拔剑出鞘，其势之疾竟如闪电，小二都没反应过来，那崔将军又忽得眉开眼笑，收剑落座，一惊一乍，此刻那小二才吓得双腿瘫软，黑甲近卫搀扶住了他，轻声细语好声安抚。

这时一股香味从楼中飘散而出，其中腐味既淡又明显，然而腐中竟有异香渗出，二者混杂，竟构成了浓郁醇厚奇异的香味，竟似那朽木化乌木一般，令我不禁想到啄食冻死骨那乌鸦，扯下碎肉果腹的那一瞬的满足感，只觉此香勾住我的心神喉胃，四周八方众人闻之无不生津。

“这是甚么奇食。“我喃喃道，我汹涌的馋意令我不自觉迈开步子，挣脱了糖葫芦贩子的手脚，一步一步走进绛明楼，待那糖葫芦贩子惊觉，他低呼道：”恶！小娃娃你在做甚，快回来！“

此时我已上了二楼，有小二去轻扯我。

嗨呀呀，真急真急，爹也扯我，大哥也扯我，那糖葫芦贩子也扯我，小二也想扯我，我一甩手便甩开了。

走到那崔将军桌前，只见带着环纹的雪白肉片做花瓣状堆叠在盘中， 腐味愈发明显，而同源异香也愈发芬郁。

我伸手去摘，那黑甲近卫忽然抓住我的手，只见他的胳膊粗如碗口，紧接着青筋虬起，好似毒蛇游弋，他的手掌骨骼压得发出咯咯声响，显然用了死力，我不满地抬头瞅他：“不疼。”

“嚯，好个嘴硬的小娃娃。”那近卫嗤笑，松开了手，“将军用膳，你这娃娃好生无礼，安敢夺食。“

“无妨，这娃娃倒是有几分胆魄，我倒想知道他是羊胆还是虎胆。”崔将军发话，他的声音好似低钟，近得听来竟觉得有丁点嗡嗡回荡。

那崔将军把那把青鲨皮的剑鞘“哐”的一下砸桌子上，又用手捻起一块环纹肉片放嘴里，眼睛巴眨一下，浮现出享受之情，”娃娃，我之所以能随意攫取盘中雪虎肉，是因为我在战场上无数次与蛮夷金戈相向，个中凶险胜过刀山火海，你想吃，我准许，但只要你从这盘中抓出去一片肉吃下去，我便一剑斩向你头颅，如何，有胆吗？“

我哪里管得了这些，此等奇食摆在面前，早已被其馋得神魂颠倒，加上那崔将军的享受神情，如何不是在诱我馋意，崔将军话音未落我便伸手去取。

但见视线里出现了一对银边云纹乌色长袖，捂住我的双目，把我后扒，带得我连连后退，黑暗中头顶响起那掌柜的声儿：“嗨呀，崔将军，你是见惯沙场的天赐将军，英明神武，这娃儿一看就是痴娃，是李某没训好店小二，千错万错都在我身上，李某在此赔个不是了，但凡崔将军以后来，分文不取，将军有肚量，可莫与痴娃计较啊。“

“李掌柜，这就是你小瞧我崔祥了，你也是受过兵卒救命之恩的，怎却不知我等士卒豪放宽仁呢，既然李掌柜如此生分，我也不好强留这娃娃，替我询这小娃娃可愿从军，我崔祥包他十年后能同食雪虎肉。”那崔将军如此许诺道。

我本想点头，却被那李掌柜板住头，捂住嘴，点头不得，说不得，一连带到庖屋，才松了捂着的手，但令我气恼的是，掌柜也双臂架住我腋下，难以脱逃。

这里油烟弥漾，气味呛人，一团腐肉已经入了污篓，密密麻麻的虫孔看得令我好生不适，遂起了一身疙瘩，大喊着：“放开我，放开我。”

掌柜高声喊道：“李寿！这有个娃娃被你的菜迷了魂，给我瞧住他!“

“欸！”只见一名胖掌勺应了声，生得眉如漆刷，脸盘巨臃，油光无须，一双眯缝眼里透着俗不可耐的目光。并不是很丑，但满脸庸俗烟火气质浓到难以置信，令我不觉相信他就是天下最庸俗不堪的面相了，俗到心里犯恶，不觉开口道：“竟有如此俗至丑陋之人。”

只见那俗胖厨哈哈一笑：“这小娃娃心直口快哈，但我可为此面为荣，越厉害的厨子，面上烟火气就越浓，管进厨房之人之前是何等肤如凝脂，进厨房后不足一月也得满脸烟火气。“

听他竟然如此狡辩，我不由得急道：”这是诈言，我也是见过酒楼厨子的，不曾见过如此俗恶陋容。“

“所以他们都没有我做菜好吃啊。”那胖厨坦笑道。

哎呀害，世上竟有如此能狡辩之人，自我陶醉自圆其说到这种地步，急得我直跳脚。

不知道何时李掌柜退出去了，但我定要与这胖俗厨子辩个高下。

待到月上梢头，夜鸮连咕，我与胖厨李寿同坐庭中石凳，我将信将疑道：“寿哥，你瞅着三十有余，当真只是十五有六？“

“哄你做甚，你又给不了厨神的牙牌，如今我化腐肉为神奇，想来不日便会接到圣旨宣布我来当御厨勒。”寿哥一笑，一口黄牙，浊气外翻。

“寿哥是怎么做到的，那腐肉你不是扔了吗？”我捏着鼻子询道。

“害，天下食材分十，八成争鲜，二成争陈，一个鲜字难倒多少凡厨，而腐在陈圈中，腐中自有其浓郁异香，不然也不会出现那么多腐食让人趋之若鹜了，然腐肉如何做得美食，唯有取出蛆虫。“

“鹿脊、腹、颈肉是提前晒制好，又将昨日专熬金盏菊紫苏迷迭等等，共九种香料的油稠捞出，小浇肉干四十九遍，让肉干吸满油脂，待冷却至温热，接着将蛆虫撒于其中，由其吸食精华，又将枇杷金桔芒果等七种黄色果熬汤，浸润百层白布，待布冷却至温热，又将蛆虫放入其中，让其啜饮，此时已经引出其腐中异香，然此举却需重复三遍，到春花飘零入泥，蛆虫更迭九代，方能引出犹如三重天般至香，此乃腐中香，胜过一般鲜香。“

“不枉我三月前与掌柜一番作践心思，如今等到了崔将军，此戏做足，厨神之名近在咫尺了。”寿哥越说越兴起，一脚踏在石桌上，“想来我面圣时，那圣上也会扫榻欢迎吧哈哈哈哈。”

我听得流延，然心中又明白这是蛆，不由得犯恶心，恶心与馋意争竞纠缠：”你竟然把蛆做成菜给崔将军吃，他没把你剁成蛆大小的肉泥算好了。”

“小娃娃见识浅了吧，想那甬象城百姓爱吃臭苋菜股，而白厄、克山、牟州等地各自百姓研制不同滋味腐乳，我皆品尝过，又如何做不得鲜腐之食，天下奇食可不是你这个小娃娃能指手画脚的。“寿哥说得神乎其神，我觉得他不当说书先生可惜了。

“这就是诈理，我才不听。”我捂着耳朵走到一旁。

“哈哈哈，好弟弟，好弟弟，食粪蛆才是蛆，食肉之蛆却为雪虎，此菜名为逐鹿雪虎，个中道理你慢慢悟吧。”

“恶！寿哥！尽说诈理！”我躲到庭中柳树下，柳枝茂叶摆动，拦不住月华倾泻庭中。

“那寿哥这里还藏了一些雪虎肉呢，你想不想吃呢？”

“想！”我眼睛蹭的亮了，那崔将军白天那股迷醉之情我可看在眼里，实在没有理由不想吃，一下子蹿到寿哥边上了。

“哈哈哈，好弟弟，走，尝尝厨神的手艺。”寿哥哈哈一笑，从石桌上下来，将我带往庖房中盖布一角，掀起那脏布，只见那裹满炉灰的已剖开的环纹肉正是白天崔将军吃过的。

洗净，上蒸笼，热熟后，又拿到庭中月华下，只见那雪虎肉竟然流淌出黄金色泽的油脂，浸染了蒸笼白布，在月华下晶莹氤氲出芳芳蒸汽，我迫不及待伸箸将这雪虎肉送入口中。

鲜醇油脂在我口恣意流淌，仿佛周遭流出黄金色泽的雾气，将我包裹其中，一座夜色中散发金光的皇宫出现其中，那九十九阶梯上，皇上面色被一团黑暗笼罩，沉默如同神像，端坐龙椅，殿中大臣各自面前放着奢华膏梁，足有数十碗，乐手们捧着鎏金凤首箜篌弹演着古怪曲调，而大臣们窃窃私语，腐中香从这些大臣们的身上散发出来，弥漾皇宫。

那些大臣的气味也愈发浓烈，大殿烛火愈发旺盛，让那些大臣的影子如遭风暴般摇曳，以至于我呆愣原地，不知真假，忽然面前出现一只晃动的油手，寿哥的声音传来：“嘿，嘿，好吃到都楞住了吧，你都吃光了，怎么样，服了哥哥没？”

我楞楞的回答：“服了服了，寿哥的手艺真当一绝。”

寿哥又自得道：“早跟你说了，我这是厨神之容，如何，现在是不是觉得哥哥玉树临风，风流倜傥呢？”

听见寿哥又说诈理，我不解道：“寿哥有此厨艺到哪里都能抬头做人，只是为何一定要与容貌绑在一起呢，丑就是丑，寿哥可以自得于厨艺过人，为何要自得于容貌过人呢，这岂不是自欺，教人看笑话吗？”

寿哥猛得一拍大腿：“嗟！好生有理，弟弟今日点醒我了，待哥哥取一物来感谢你！“说罢猛地冲进庖屋。

我被寿哥整得糊涂了，”寿哥要取甚物？“

只见一道寒光映于我眼，寿哥手提一把锃亮菜刀朝我缓步走来，他嘴里喝道：“好弟弟不要动，哥哥今天要一刀砍翻你这厮！”

“噫！寿哥莫要作弄！我可是会爬树的！“我见那寿哥面色涨成猪肝色，不似作伪，心下打鼓，后退五步，蹿到柳树上，见那墙外夜巡更夫尚未至，骑到墙头，一个侧翻，翻到街上，向着爹说好的客栈奔去。

墙那边传来寿哥气恼的喝声：“吃人嘴短都不懂！等我当了御厨！得了厨神牙牌！你几十年都吃不到我的御菜了！”

我吓得喘气，跑到迎宏客栈，又不敢打扰爹，怕爹罚我一天不吃食，只好就着衣袖在客栈后墙角等至天大亮才敢与爹相见。

爹作弄我，说我似大哥，整夜不归，大哥好歹晓得带两条鱼回来，接着爹带我去吃那光明虾炙，那光明虾炙原来是火烤活虾，我见那虾扭动得厉害，壳飞红霞，心生怜悯，流着涎拒不肯食，跟爹怄气了好几回。

那光明虾炙当真鲜嫩弹牙，那些文人倒是说得贴切，我思至此，遂笑道：“爹，这烧尾宴中的一道菜竟就如此美味，我在此立志，以后我要专尝天下至味，爹，你想，这得多美啊。”

我与爹坐上了回唤金县的马车，车轮滚滚，扬起了尘土，爹从布袋里掏出胰子帮我擦了擦嘴巴。

三 兴浪

要论起唤金县与唤金湖的关系，正如糖葫芦和葫芦的关系一样，八竿子打不着。相距一百里有余，唤金县其意为浪子回头，唤金湖其意则是招财安生。唤金湖为天下第一大湖，位于枯青城外，近来说书先生们兴于说新事，说那唤金湖三年前起便不断扩大，想来是湖中莅临新神，据称其外形似青年壮丁，身长白龙鬃，啃食湖周土砾，扩湖为职，子时始做，破晓而歇，不喜人观，遇人则匿。

而司术寺则认为此乃奇术人，屡次到湖边宣读招安令，态度谦恭，求其司掌兴浪尉官职，百姓称为兴浪神，号丰鱼。

大哥又带着一篓鱼归来了，其实篓里面只有两条白腹肥鱼，我还记得之前大哥喜好扮演悍将军之敌，为鹰枭云，与一众‘悍将军’耍得热闹。如今谈了姑娘也不见稳重，喜好自吹百姓称的兴浪神就是他，这鱼就是从唤金湖里捞回来的，又从不敢与外人吹嘘，只有我捧着苦脸听他如何兴游唤金湖。

娘这时端着一篮子藤萝饼出来了，朝我们轻声唤道：“寿儿，来吃花饼了。”娘之所以叫我们寿儿，那只是因为当年爹守着娘生了二哥，自忖大哥能帮娘忙活，能带着二哥玩，又以细软暂托有名的侠德之士吕教头护得周全，便放心去千机山求学。

哪知二哥某天染了怪疾，自此食欲不振，骨瘦如柴，本来取名要按顺序取禄，娘为了二哥能健康长大，取名为胡寿，听了郎中的话少食多餐，又严加看管，不让出屋，但随着二哥身子逐渐好转，愈发想出屋玩耍。

往后娘关得越严，二哥就越像泥鳅，有时娘一转身就滑屋外了。后来二哥也许是遭了人牙子，再没出现过。娘挺过来的法子就是管大哥叫寿儿，而爹回来后就教大哥认路和认向儿，爬树翻墙无一不教，连教木匠手艺都耽搁了，教到摸黑都能找回来，才与娘相拥而泣。后来娘也管我叫寿儿，我觉得这名儿挺好的。

此时我的目光已经被娘手上的那编织精美的篮子吸引了，欣喜从胃里吼出来，误以为是桂花饼，遂到娘跟前，伸手拿饼一掰，一抹紫绶似的紫藤萝馅便露出来了，我不由得惊道：“哇，紫色的桂花！”

娘笑道：“非是那桂花饼，而是人铃姑娘的远戚赠的，紫藤萝花饼，铃姑娘特定分食与我家寿儿，这饼添了蜜，又香又甜的。

大哥脸上露出一抹喜色道：“铃姑娘当真贴心，待会吃完我去回礼，晌午暂且不归家了。”

这饼我尝了尝，兴许是对新食期望过高，感觉它与桂花饼差不多甜，皆是外皮酥脆，内馅软糯，就是香味有些微末区别，但还是很好吃的，大哥看起来比我喜欢吃些，一口一个，嘴角满是渣子，眼底幸福都要溢出来了。

这时爹又唤我了：“馋三儿，进屋一趟。”我应了一声，进了屋，直奔后院，爹此刻已经刻了不少奇形怪状的小件，多为大小不同的车轮状，又有锯似的齿边儿，他拿出木傀的手，那木傀的手指连着圆球掉在地上，爹捏了捏我的手，凝神苦思了片刻，又掐住我的脸左右看了看，接着便挥手让我出去了。

大哥将爹的手艺学到了七成，他拿硬木分出十八小零，琢嵌出机巧梅花簪给心上人，簪上有一粒转子，九朵梅花，左转子顺时针扭动可以让梅花依次从含苞，半绽，全绽，逆时针扭动就反之，大哥说要将这礼回赠给铃姑娘。

硬木所琢磨之物越小越难，大哥能将小小的簪子琢刻到这种程度，凡是内行见了都是要赞叹的。

我本要与大哥一道，谁知路上瞥见一道熟悉的影儿，黑方头巾，粗蓝布衣，腰系半白半黄围裙，脸上眼周褶子有些僵，这不是那华淮都的糖葫芦贩吗，怎么在唤金县，他戴一黑方头巾，差点没认出来，卖华淮糖葫芦到这里来了，也没见他拿着糖葫芦啊？

我登时玩心大起，那糖葫芦贩别住我的仇还记得呢，想着跟踪糖葫芦贩，等其放松警惕从背后吓他一套，作弄他一番，遂跟了上去。

于是我猫着腰跟在那糖葫芦贩子，左晃右荡，发现一怪事，那糖葫芦贩子每每与人擦肩而过，竟没有撞到过，步子看起来不快，我却跟得很难，因为他像个没头苍蝇似的，每次变向都令我心下一惊，他怎么就变了向呢，完全没有预兆啊！跟着跟着结果他便消失不见了。

嘿！奇哉怪哉！糖葫芦贩子呢！哪里去了！难道钻老鼠洞跑了吗？

我又不死心寻了个把时辰，不知何时竟已来到了晌午，肚里馋虫可谓锣鼓四起，馋到我心慌，只好放弃，管路边烧饼铺买了张胡饼，垫了下肚子，先行回家了。

日落时分，大哥归家，面露怅然，好似断魂人似的。我想去问，爹似心有所感，从房里出来，先是瞄了一眼我，再瞅了瞅大哥，给我塞了五颗滴珠。让我去坊上随便玩点什么，听说书先生也好，看戏曲也罢，便拍拍大哥的肩膀，将他领回屋里去。

后来我听人说，那羽两裁缝坊的铃姑娘摔了簪子，大概意思是不是金簪有何颜面赠她，莫不是轻贱她，接着落泪，伤心欲绝。实则那铃姑娘的远戚中了前三甲中的探花，铃姑娘的爹娘便逼着她一起北迁，去寻那远戚，好开一间贵客往来的裁缝铺，不再受给税收小吏频繁送礼的烦扰。

我本气恼不过，铃姑娘怎可如此德行，叫大哥难堪，挽起袖子想去寻那铃姑娘说道清楚，大哥拦住了我，他道：“是我安稳日子过久了，忘了自己本不该奢妄人爱。”

我恼道：“大哥这是何话，大哥这本事就算县太爷也得好声好气，怎可妄自轻贱。“

大哥揉了揉我的脑袋：“那铃姑娘没有过错，我之思绪常常污秽残忍异常，如今愈发不能自抑，怎可求得寻常人的欢爱。“

我心下难过，那个平日里的大哥有着天下事皆可为的气概，现在竟然自污不前，不是金簪，铃姑娘就不能留下了吗，是不是我弄来金簪大哥就可以挽回铃姑娘了。打定主意，去那铁匠铺寻得废渣疙瘩，磨了磨，与那滴珠装一起，抖了抖，往那青簪阁里头闯，那青簪阁的粉袍掌柜瞧了我笑道：“这不是那木行胡掌柜的娃儿吗，怎么今日到我这里来了。”

我抖了抖那布袋：“我有银子，把你们铺最好的金簪拿出来瞧瞧。”只见得那粉袍掌柜面色微变，眼里一道精光闪过，上下打量了下我，又接过那布袋掂了掂，用手捻了捻打理柔顺的短须，思索片刻，将那布袋还与我，随即笑道：“不错，分量够买三等的金簪，随我一道上楼吧，那三等金簪的柜子少说有二十盒款式不同的金簪，你慢慢瞧，不着急。”

我随掌柜来到一朱红大柜前，那柜有七层，我先从一层随意挑了一青盒，打开后，见一杏花金簪好生置于那锦布上，那杏花雕得润亮，镶一绿豆大小的翡翠。

然而叫我一眼瞧出只是途具杏花形，无花芯且不论，瓣边也只是象征性的打了个缺口，豪无柔美之韵。远不如大哥雕的梅花生动，心下暗自惊讶，大哥的技艺竟能输于此等俗糙之物，这好生没有道理，又去翻动那一层的所有盒子，愈发觉得酸楚，全是糙物，尚不及大哥技艺千分之一。

抹了一把脸，我看向第七层，掌柜顺着我一块向上瞧，我将手夹卷一翻，将那杏花簪捏在手心里，中指慢慢将杏花簪顶进袖中，接着举手抬腿，作势要攀上去，那粉衣掌柜忙拉住我：“诶呦！可使不得，柜子轻，攀上是要连柜一起翻的，且莫急，且莫急，我替你取。”说罢那掌柜弯腰从旁边的台面下拿出一方矮凳，我又顺道将那一层的簪盒全部归位，正寻思如何脱身，身后却传来一道声儿：“且慢。”

我手上一僵，莫不是教人瞧见了，与掌柜回头，见一锦袍公子，龙眉星目，生得俊朗，头束金叶镶白玉小银冠，身穿缎纹复绣白兔云肩袍，手持纹鹤翡把折扇，掌柜瞄了一眼那公子腰间的小碧玉佩，面浮怒容，朝楼下喊道：“小乐！我平日怎么教得你，贵客来了也不知道泡茶！”接着便换一副和蔼笑脸拱手道：“这位贵公子，想必是华淮都来的，又不携仆从，当真谦逊有礼，令小店蓬荜生辉啊，公子莫非，是看中小店的镇店之宝？“

那公子闭目摇头，“啪”的一声将那折扇打在手心：“非也~非也~只是家中小妾软磨硬泡，，想要得金簪，家父不许我宠妾，华淮又多熟人，只得避逃至此，挑根金簪罢了。”

掌柜拱手道：“公子为了一介小妾竟能如此煞费苦心，可谓用情至深，令人敬佩，我这就带你去瞧那上等——”

那公子却忽然摆手不耐道：“诶，这你就错了，那小妾偏爱这些俗物，软磨硬泡叫人难耐，不如挑个贱价的三等金簪，糊弄下得了，万一事发，家父怪罪，也好有个借口，我看~”说着便踱步走到我面前，从我身旁抓住了那青盒，拿在手中，“也甭挑了，就这个吧。”

糟了！怎么好死不死偏偏挑中那青盒，那盒中现在可是空的，我用力的攥住手心，眼睛死盯着那青盒。

掌柜瞄了我一眼宽慰道：“莫急，那杏花簪本店还有同样的，同位师傅打造。”又转身拱了拱手：“公子真是鸿运之人啊，这娃娃家里是做各种雕琢技艺的，他也看上这杏花簪了，此簪在三等簪里恰巧是最好的，公子若是不信，可以打开这簪盒，容我介述一下它。”

听到掌柜这么说，我已经吓得大气不敢出，忍不住频频瞅着楼下，也瞅了眼左边的窗户，心中愧慌，爹，娘，孩儿不孝，孩儿怕是只能身陷诏狱或者落草为寇了，此处没得梁山，如何是好啊。

“诶，不必不必，你们这些商贾最喜欢吹嘘，什么我没见过，多少银两，我拿了。”公子将扇别在后腰，面上愈发不耐。

掌柜只得讪笑道：“十两白银。”那公子随手从锦袋掏出了九两白银，又从袖中摸索，掏出一两纹银，甩于柜面。

掌柜见了那纹银，眼角抽了抽，赔笑道：“公子莫急，小人话还没说完，公子如此识货，又快人快语，明察秋毫，令小人大为敬佩，愿削价至六两白银，这纹银太过贵重，还请公子高抬贵手，收回去吧。”

那公子神色如常，拣回三两白银，又将纹银归袖，忽然没预兆地询了我一声：“你家是做雕琢技艺的？”

“啊？”我还没弄明白怎么回事，那公子一手拽住我胳膊道：“且随我来。”

我下意识想要挣脱，谁知那公子手里劲力变化迅速，好似泥潭，怎么也挣脱不开，急得我频频回头看向那粉袍掌柜，拼命眨眼，祈求他能救我，那掌柜点头，无动于衷地看着我被拽离青簪阁。

哎嗨呀，为何我总是碰上令我捉急的事儿啊。

那公子一路将我拽到唤金客栈的雅间，将我甩到一旁，闭上门，才说道：“你这娃娃，腿脚利索，胆子又大，手还稳得很，敢偷那杏花簪，不错，真不错。”只见他往桌上搁住青盒，打开了盒盖，里面除了锦布空空如也，他又掏了掏袖子，捻出一根杏花金簪，上面镶了绿豆大小的翡翠，我连忙摸了下自己袖里，哪还有那簪子。

我“扑通”一声跪下了：“好汉饶命！”

那公子哈哈大笑：“这是你第二次唤我好汉了，究竟哪里学来这称呼，我且问你，你还认得我吗？”

我茫然摇头，却见那公子兀自嗓音变了，吆喝道：“糖~糖~葫芦咯~”

“糖葫芦贩！”我瞪大眼睛，站了起来，却又难以理解这状况，猛然想到合理解释：“你是奇术人。”

那公子从腰间抽出扇子，“啪”的一声打在手上：“非也~非也~这易容之术，换音之术皆可练习得来，与那天人奇术可搭不上关系，我乃玉面盗圣，宣松是也，江湖之中无人不知无人不晓，我且问你，你可愿拜我为师，跟我学那盗之技艺。”

“什么玉面盗圣，我从没听过，你放我回家！”

宣松手上的扇子“啪”的一声落在地上：“甚么！当真没听说过？！”

不知为何，我知道他是那糖葫芦贩后，心中便再无畏惧；“不信你问唤金县的百姓，从未有人听说过玉面盗圣这一名号。”

宣松捡起折扇，握持手上：“不必，不必，只要你拜我为师便好，只要跟着我偷尽天下，迟早会知道我玉面盗圣的厉害之处的。”

我啐了一口唾沫到地上：“沛！盗贼招人唾弃，如过街老鼠，是为小人，我怎会学此等缺德梁上之技。”

宣松迟疑道：“可你偷得那杏花簪......”

我红着脸辩驳道：“那是我迫不得已！”

“你！”宣松气得手指发抖，“如此伪君子，怎可得了，盗之无德，但盗亦有道，怎么可唾他盗辩自盗，为师要教你的第一件事，就是要以盗贼事业为荣，要以炫耀的态度承认，不可当成耻事辩解。”

“恶！别以为你说那诈理我会信服！和你学那盗之技艺，于我有甚干系！”

“当然是因为我可以让你尝得天下至味，贵胄家宴、饕餮之餐、皇前御味、只有跟着我习得那偷盗之艺才有机会尝到，不然以你那布衣家境一辈子都尝不到的！”宣松怒声道。

“这！”我一时被讲懵，细细思索，口水差点溢出来，“此话有理！”

宣松打开折扇，得意轻摇：“任何食物，只要送入口中便无道德可言，这天下从来如此，乖徒儿，还不快行拜师礼。”

“且慢！”我大喝一声，将宣松惊得手上折扇再次跌落。

“我要与爹娘和大哥商量！”

宣松两眼一翻，恼道：“你傻啊，这是能与爹娘商量的事情吗，分不清何事能够商量吗？”

“不让我商量，我便不拜你为师！”我喝道。

宣松身子猛地一旋，旋至门边一瞬将门敞开：“明日破晓之前回来拜师，过了明日破晓，此事作罢！”

我回到家中，跟爹全盘托出此事，爹坐在太师椅上，沉默了半晌，叹息道：“馋三儿，有些事我本想等你大些时候再说，但，唉，也罢，我与你说了罢，前些日子我与你去那华淮都，我才知道当今圣上在三年前收了那套乌木金桌后，龙颜大悦，专门为匠们设了官职，旨在提高天下木匠地位，只有手艺高超的木匠方能入仕，然而那些官职全被达官显贵们把持住，分与他们扶持的人。”

“不止如此，如今木匠分为官人和布衣，布衣木匠反而更被瞧不起，身份不如从前，爹心里憋了一口气，一定要将那筵宴木傀做成，叫天下人瞧瞧布衣木匠的本事，只是此事何时能成，要到猴年马月，爹不清楚，此后怕是全部精力都得投入这木傀之术了，如今你也有了自己的志向，爹也不能拦你，盗贼便盗贼吧，只是你今后莫回家，莫唤我爹，成贼之后，你我便不是父子。”

“爹！”我心中不忍，为难道：“要不我还是留下与你学了木匠手艺吧，也好承你衣钵。”

爹闷闷道：“爹何时教过你木匠手艺，这衣钵早已决定好传你大哥，不需你操心。”

大哥忽然推开后院门疾行至爹面前，面露愠色，怒发竖起：“我不同意，馋三怎可做盗贼！爹！你糊涂了！”

“反了你还，”爹骂道，“我同意了，要你同意做甚，你若如此没悟性，便回里屋抱着你那簪子哭去吧！”

大哥又转向我，怒道：“你若为贼，不止是爹，我也再不是你大哥，你怎可如此不明是非，咱家也不缺衣食，你要为那贪心去当盗贼！”

“回去！”爹猛地站起，对着大哥喝到。

“馋三，记好大哥说的话！”大哥气急至盛，满眼血丝，此话抛出喉间，宛若金石，随后愤然离去。

“爹，何至于此。”我摇了摇头，“我不想为了尝天下至味与爹娘和大哥断了关系。”

“做爹的儿子便尝不了天下至味，你真想好了吗，馋三？”

我摇了摇头，实在做不出决断，跑回房里，抱着被褥，想哭，却又哭不出来，心下难受至极，为什么不能两者皆有呢，不知不觉，沉沉睡去。

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我猛然惊醒！奔出门外，抬头一看，月已西沉，天色至暗，离破晓不远。

想起宣松的话，登时觉得如一道惊雷划亮夜穹起来，脑中清明，竟再无杂念，没有多想，往爹所在的里屋奔去。

却听得后院木料摩擦声分外清晰，我扭头一看，幽幽星光从那后院门中豁口映于屋内，推开后院门，看见爹在一片朦胧深蓝之中，仅有漆黑轮廓在动作着，一下一下，磨着木料。

“爹。”我轻声道，“孩儿走了。”

爹的动作停了下来，黑暗中，他望了过来，眸中微莹：“馋三儿，天下至味，也许并不存在，即便如此，你也要去当那盗贼吗？”

“我之俗愿，非志向，非创造，非闯荡，然而不去便会抱憾终身，儿终是想试一番。”说罢，我朝爹跪了下来，叩首，叩首，叩首，转身。

“胡禄，若是遇到了困难，记得回来找我。”爹的声音从背后响起，我渐渐地狂奔起来，一路鸡鸣，接连啼起。

待我望到唤金客栈，还有百尺之距，天边仍是昏暗，但客栈后方，鸡鸣啼起，我心下失望，破晓已至，我没能赶到。

身后忽然响起宣松的声音，“我都是以漏刻计时的，现在不过丑时，离破晓还远着呢，不过盗圣技艺，也不是那么好学的，最快十年学成，你做好十年磨一剑的准备了吗？”

我回头拜道：“师傅。”

自此起我开始学艺，只是学艺至杏花绽放第二次时，听得传闻，那奇术寺屡次宣读诏安令触怒了那兴浪神，瞬间云如泼墨，电闪雷鸣，唤金湖中浪涛翻腾，高达五丈，将那一众奇术尉卷入湖中，灌一肚子水抛回岸边，那之后圣上仍要奇术寺向兴浪神发诏安令，只是寺内无人敢应，此事也就不了了之。

我扶着那桌的沿，听那桌客人说得兴起，一时感慨，向他们拱拱手，转身便走，出了酒楼，才将刚刚顺来的花生米丢入口中，用牙齿缓缓咬碎，嘎嘣，嘎嘣。

四 盗食

我自那日拜盗贼宣松起，四处奔波，已过十载，今日为弱冠之年，这些年宣松很少教我，教我一套就让我去练习，接着便不知踪迹许久，短则数月，长则一年。令我不禁疑思上当。

宣松带着我已经奔完三洲五都，南北权贵聚集地可谓是都游历了个遍，说来也怪，自从我与宣松学艺起。总能从各地听到人祸之事频频发生，无论是布衣小馆，亦或是商贾酒楼，其菜价格每年都在节节攀升。即便是这繁华地段，也能瞧见那青石路上的血迹，皆是时不时有奇术人带民闹事，被奇术寺派奇术尉镇压所留残痕，称妖异人。

然离谱之事仍在频频发生，据闻我拜师那日起，皇宫便开始有嗜蛆之辈，待到兴浪神发威时宫廷早已盛行食蛆之风，甚至更近一步，喜食生蛆。民间各处也应运而生出饲蛆坊，用活鹿精心培育食肉咽血之蛆，以蛆代税，进贡皇宫，诸多传闻并未出现厨神李寿之名，我四下询去，得到只有不曾听闻的答复。

而后由宫中发明仙语，以示王权公卿，朝议百官与百姓间有了仙凡之隔，这仙语寻常人听不懂，新入朝议的官员也必须习得仙语，方准朝议。宣松还额外告知我宫中辛秘，皇上派锦衣尉，伪装家丁，进入各处贵胄府中，暗中保护公卿贵胄，如今皇上身边已无真本事的护卫可用，皆是草包披甲，徒具威风。

今日宣松罕见的出现在我所在的残败驿站，手拿两把洛阳铲，铲把套着数圈登脚环。他双鬓别着棠棣花，鼻中哼着悠扬甜腻的歌，一看便知又有贵家千金赠花于他，每当这时候他心情就很好，他说道：“徒儿啊，今日为师要教你新技艺，你且拿着这洛阳铲挖洞，能挖多深多大就挖多深多大，日落时分，我会来检查。”

我颇觉惊恐：“师傅，虽说你是盗技高深，但不至于抢那摸金校尉的饭碗把，此事不能助我食得天下至味，我不从。“

宣松将那两把洛阳铲丢于地上：“可曾听闻狡兔三窟，你几次被人捉住往腿上招呼，没断腿已算老天保佑，还不练习挖好藏身处，真要你住进土里，那摸金校尉都不会瞧你一眼，真挖好了，地洞直通府邸也未尝不可。“

我辩道：“若是撞上地行尉怎么办,岂不是要被埋进土里，再无脱身之术。”

宣松转身道：“那地行尉常年身具脏土，遭人厌弃，不要命了敢在各大贵胄府处颠行，何况你莫过惧，那地行尉不仅入册仅有一人，更是手持螺旋的钻风铁兵，一经使用，其声如巨蝉，躁鸣难听，方圆五里皆能闻得其声，挖，为师还有要事要忙。“

见宣松说得头头是道，我不由得心中暗骂，闷自不乐地拾起洛阳铲，对准土壤，千钧力挖，铲飞翻腾，抛土蔽日，不再理会周遭。

日落时分，宣松如约而至，他站在土坑上方焦急喊道：徒儿，快上来！”

我心下一凛，宣松从未在我面前显露急切过的，莫不是与女子幽会遭厌了，大喜事啊，真罕见，遂用两把洛阳铲插着土壁爬出土坑中。

爬上来后我见宣松两鬓棠棣花已然不见，心中暗喜，真叫我猜对了，正准备大肆嘲笑他一番，他却满脸震撼，指着那土坑先行问道：“这你一个人挖的？”

提起那土坑我又想起一茬，抱怨道：“师傅你给的登脚环根本就不够，连那土坑三分之一都够不完，我还是用洛阳铲爬上来的。”说着丢下那洛阳铲，洛阳铲已经磨掉了半寸。

宣松一脚踏在土沿，往下瞧去，惊叹道：“青天大老爷，这怕是三位壮汉也挖不到这么深，你竟然还有力气爬上来，此举非常人力能及，若不是从小我带着你，我都要怀疑你是地行尉了，嗯？为何留西南处土块隆起，那里有甚物？”

我掏出那炊饼，就着水壶吃喝几口，咽完后回到：“不过是无名尸骨，我怕打扰此人清眠，又拿土填上了。”

“尸骨，埋在此处？”宣松蹙起眉头，四处望去，荒郊野岭，残败驿站愈发显得凄凉，“挖出来瞧瞧。”

我两眼翻白：“得，这回真成那摸金校尉了。”遂登入土坑，从那土墙上顺手摘下两登脚环，插于西南角隆起旁，用那洛阳铲翻飞挖掘。

挖了半个时辰，我发现那尸骨各处骨头粗壮，是常人两倍有余，右臂处绑有有坠沉铁兵，我将其抱处时，登脚环直接歪斜大半，差点让我摔进坑底。

等帶其出坑，我再好生观察，发现此尸血肉不见，衣着完整，腰负牙牌，右臂处铁兵模样圆尖，螺旋纹路遍布其铁端，土中铁器皆容易锈蚀，此器锈迹斑斑，光华不显，宣松瞧见那兵器，愕然道：“地行尉？”我抓起那腰牌拂土瞧了瞧，上面刻有奇术寺的官徽，还有地行尉林宇轩的字样。

宣松道：“我只听那地行尉是遭人厌弃已久，愤然离寺，奇术寺里也权当小事，懒得消职，那地行尉从此销声匿迹，我也疑过地行尉遭遇不测，然天下之大，哪里去寻，此事倒是意外之喜，我在这驿站内燃一长明烛，你且守烛睡下，待天明我再过来。“说罢，他捡起洛阳铲，向东走了数十步，从一矮树底下挖出一方布叠包裹，层层叠叠打开，里面竟然还用牛皮革包住，打开后，一根看起来很是平常的黄蜡长明烛才显露出来。

我暗自腹诽，一根长明烛，以宣松的财力根本没必要如此宝贵，只怕是做贼久了，习惯这样藏东西。

那长明烛点燃后，一点暖光染退黑暗，丝丝醇芳弥漾开来，倒是为这山野驿站添了几分温和。我守它，看宣松带着地行尉的牙牌与铁兵不知何处去，只是次日天明宣松并未归来，这倒是怪事，宣松若是长久未归不会约定时日，约定时日却食言却是头一遭。

进县寻得些吃食，再见那长明烛时，驿站周遭飞虫坠地，虫尸遍布，但我身上无恙，我暗道，此蜡怕是有弱毒，也不知宣松如何，是否已遭遇不测，若是那长明烛燃灭宣松未归，我便离开此处吧。

怎料那长明烛竟能长燃十日，第十日天大亮时才缓缓燃尽最后丁点烛芯，其质量之好令我咂舌，在我收拾包裹，准备离去时，宣松正好前来，他一见面便疑惑道：“你怎醒着？”

我怒道：“岂止是醒着，我等你十日了，你怎么可以食言而肥，我等了十日啊！”

宣松却是眼睛一亮：“千日酣竟对你无效，要知这千日酣是取海中那紫皮丑鱼的鱼脂制成，燃之使人大酣数日，毒性绵长，无人能抵，如此说来，你定是奇术人，你之天人奇术为百毒不侵，如此甚好，如此甚好，省却许多麻烦事。“

宣松此言却是让我怒火中烧，将我的耐心一举烧光，年过十载，只知天下祸事不断，而偷盗之艺也难做到神出鬼没。又常被私刑惩戒，天下至味更是不见希望，只教我上当，不教我好本事，算什么师傅，算什么盗圣：“我多等十日你却是省了麻烦事，十年间，你的教导次数寥寥无几，哪有那师傅的做派，我被那县太爷家卫兵捉住过，被那员外家恶仆拷打过，我都不曾供出你，你却欺瞒不断，算什么师傅，我欲盗得天下至味，你又想盗得何物，今日就给我说清楚了，否则我不认你这师傅！”

宣松却是毫不气恼，掏出折扇轻摇，很满意地打量着我：“反正你为了天下至味命都可以不要，说与你听也无妨，我曾跟你说过，盗亦有道，但你可知，盗之至高是何境界吗，是皇帝，那皇帝之位，千年百年来，强盗、偷盗、诈盗、但凡盗来的皆是强盛之世，而名正言顺的继承却如朽木迅速消亡，每位盗贼做梦想拥有的天下至宝，但天下至宝如同洄游之鱼，汇于皇宫，洄于天下，只有身为皇帝才能短暂拥有。”

“而皇帝还能亦能更加贪心！那本不属于他的天下罪孽都要盗至己身！何其的气吞山河！何等的光芒万丈！怎叫天下万贼不心动！“

听罢，我啐道：“沛！不过就是想当皇帝罢了，这等破事也好瞒我十年，恶！真乃劣行！如此看来，天下至味也不过是诈我罢了，你从未想过让我品尝这天下至味！”

宣松却道：“能！天下至味！震古烁今！其无数文人墨客推崇，脍炙人口，脍为鱼脍，炙为羊炙，天下公认，千年不变，我已替你挑好目标，为那吏部左侍郎蒋廉，蒋府家宴！“

听得此话，我倒是稍稍冷静下来：“为何挑那蒋府，莫不是随口滥竽之言？”

“那蒋廉自从任官，喜鱼之好传遍官场，常吃鱼宴，人情无数，每帮人一次还会画条黄金鲤鱼赠于对方，呵。“

”而蒋的严主簿更是不得了，正是那谋害地行尉的主犯，他请地行尉新拓鱼池时，私下请地行尉在他寝居地下打一深坑，每次有人情之礼，他都要偷扣一点，藏于洞中，为防泄密，又私请民间奇术人将那地行尉杀害，而今我手有铁证，你去盗食蒋府家宴的鱼脍，我能保你相安无事。“

”师傅！“听得师傅这感人至深的话语，我不禁泪沾满襟，”扑通“一声跪倒在地，颤抖的从口袋里掏出几颗糖葫芦，双手奉上：”徒儿失礼，万分惭愧，还请师傅笑纳！“

宣松嫌弃摆手：“去去去，谁稀罕你那破糖葫芦，且等些时日，待我弄来荐书，你去蒋府乔庄成新家丁，那蒋府一个月后要办鱼宴，等到时候你拿着千日酣便可轻松盗食，万无一失。”

“徒儿遵旨！”我心下晴明，三叩九拜，目送打了个冷颤的师傅离去。

春去秋来，正直湖鱼肥美之际，曹府家丁短时间内激增了十五名，专为凑够六十六名家丁图个吉利，等宴会后，有荐书的家丁方可长留，我成了曹府新家丁，主事和主簿都很是和气大方，慈眉善目。

然而因为塞了一根杏花金簪给主簿，我与两位老家丁被派个轻松差事去唤金湖捕鱼，据闻那唤金湖的兴浪神因不受诏安，已被朝廷命为兴浪妖，随后各种兴浪妖将人拖进湖中吃掉心脏的传闻便愈演愈烈，因此去唤金湖捕鱼是个假差事，只要去唤金湖边上闲待几日，等宴席开时站那充一下门面，便能轻松领取赏银了。

本来我与宣松有商量好，我寻得此差，在唤金湖碰面，他将那千日酣烛交于我，千日酣一经点燃，无解药预防其昏睡之毒，本该如此，却不曾想我要与两位家丁同去。

正愁用何借口脱身，那两位老家丁出了府便兴高采烈起来，拍拍我的肩膀，他们要去酒楼小酌两杯，邀我前去，我且摆摆手拒绝。

他们又好心劝我，说那唤金湖边不太安全，再三客气拒绝，我独自驭马前往唤金湖边上。

秋日明朗，唤金湖边我已经骑马奔袭百里，竟不见一人，放眼望去，苍穹如洗，万里薄烟，湖面波光粼粼，秋瀚微澜，拂晃金粼，只见远隐孤山，不见泛浪对岸，令我心下憾然，却又不仅忧虑，莫不是我遭了迷，不然如此美景，何至不见一人。

在我担忧之际，前方千米却见两官差，两匹闲马，那两官差押着一人，他们也瞧见了我，冲我招手，

我心下不解，奔马过去，只见那两官差所押之人身材壮硕，衣着干净，跪地垂首，瞧不见长相，而那两官差一位身瘦人长，两颊无肉，另一位则鬓须浓黑，稍显精壮，目露凶光，见我下马，大声呵问：“你是何人，到这唤金湖做甚？”

我拱手躬身：“小人是曹府家丁胡禄，严主簿特差小人来唤金湖捕捞鲜美肥鱼。”

那官差闻言面露失望，挥挥手：“走走走，莫碍你爷爷眼睛。”

我正欲答应，那被官差羁押之人抬首看我，我怔住了，竟是大哥。

大哥此时也认出我来，凶戾的眸中闪过一丝讶异，嘴唇微颤，这叫那瘦长的官差眼尖瞧见了，双膝微屈，拔出牛尾刀，刀尖指我,呵道：“你两认识！”

那鬓须浓黑的官差也是跟着拔刀：“哈哈哈，如此，格杀当场，一个匪首碎银一两，老天眷顾，正好吃酒。”

恰在此时，又一阵马蹄声传来，我与官差们循声望去，只见一名华袍公子驭马而来，那马浑身棕黑，四腿长鬃，额间点白，肌肉虬实，那官差惊道：“快收刀，此马名贵，非朱紫不能骑。”

待那华袍公子到面前，我心下放心，正是宣松，只见宣松下马，那两官差立刻到其面前行躬礼。

宣松负手，问道：“你们所押何人，犯了何事？”

那名高瘦官差眼咕噜一转，上前拜道：“大人，高王爷丢很多名贵东西，据说是从西域商人手上买的黑水，是稀罕物，要进献陛下庆祝新诞龙子，不想路上叫匪众劫走，如今高王爷下令，不求追贡礼，只求匪众覆灭，一颗匪首价值碎银一两。”

宣松冷哼一声，掏出金边红玉腰牌：“你一口一个高王爷，怎么，是觉得我怕高王爷吗，我且问你，你可认得此玉牌。”

那两官差看了一眼玉牌上的棠棣纹印，登时跪地，重重叩首不敢起：“宣王爷饶命，小人绝无此意，绝无此意，饶命啊宣王爷。”

宣松收齐腰牌，语气稍缓：“你说实话，本王不会怪罪，你们所押之人，可曾犯事。”

那高瘦官差俯首道：“大人，小人也只是想赚点快钱，小人在唤金湖见到此人敢靠近唤金湖，形迹可疑，便上前逼问他是不是兴浪妖，他否认，小人，小人便把他当成匪徒，想提首换赏。”

宣松笑问道：“哦，倒是机灵，那你已经杀了多少‘兴浪妖’呢？”

那官差道：“三，三十余人。”

宣松道：“杀良冒功，该罚，但那是刑部的事情，本王没那闲心，你两且先自去刑部领罚吧。”

“多谢王爷留情，救命大恩，小人定当铭记。”那两官差点头哈腰，骑马迅速离去了。

宣松摇摇头，低声自言道：“可怜，身为政事把柄的你们是没机会报答我了。”

见那两官差没影，我连忙扶起大哥，并向大哥介绍：“大哥，这是我师傅。”

没曾想大哥一手按住我后脑，强行令我与他一起跪倒在地：“王爷，舍弟年轻不懂世事，还请王爷放他一马，草民感激不尽。”

我本想起身，奈何大哥手上力量仍然很重，我一时起不来，听得宣松嘲笑：“呵呵，徒儿今日行次大礼，为师倒是从未见过，不错不错，日后可以多这样拜一拜。”

接着宣松又对大哥说道：“我自从收了胡禄为徒，待他不薄，你又从哪里瞧出我待他不好，要我放他一马呢？”

大哥说道：“王爷心中何种想法，草民不知，但舍弟愚钝无才，难堪重任，草民愿替舍弟成为王爷手中棋子，东南西北，且听君命，还请王爷宽宏大量，放过舍弟。”

宣松笑道：“你先起来，把我徒儿放开如何？”

大哥仍然单手压制着我，叩首道：“还请王爷成全。”

宣松又换了一个说法：“那不如这样吧，让胡禄来选。”

大哥重叩三首：“舍弟愚钝，还请王爷用我。”

宣松不紧不慢，从马背上粗布包裹里掏出什么东西，将那东西朝我们撒去，片刻间，我察觉大哥手上力道迅速减弱，迅速挣脱起身，看见大哥肌肉打颤，浑身软绵绵的好似没有力气，但还在挣扎。我心下一软，想搀扶大哥起来，却被宣松伸手拦住，听得宣松道：“兄弟情深，令人动容，你且放心，我愿承诺最后留他一线生机，看他怎么选了。”

大哥听得此言，挣扎的身体微滞，随后两眼一翻晕厥过去，宣松这时转头向我说道：“我们之间，心知肚明，你大哥倒是瞎操心了。”

我看着昏过去的大哥，心中沉郁，点点头，在唤金湖的涛声下接过宣松递来的千日酣。

千日酣的醇醺烛光燃在此起彼伏的呼噜声里，这曹府也是宽广，府中建轩，曹侍郎的鱼宴是命人传鱼菜，他独坐轩庭中，每道菜只吃三口，便让家丁端下去分食。而他现在已经手执金樽昏睡在轩庭之中，事之轻易，此前从未有过，那压轴菜正摆在轩庭桌上，称为玉龙呼月。

月泽从轩外帷下，穿竹微风习来竹叶清香，我上前去瞧，只见那墨黑菜盘似有玄机，在月光下有星点映亮，好似比天上星还要繁多。那盘中更是我不认识的圆润白肉，白如美玉，上面有细细鳞纹，盘边则放浅碟金黄蘸酱，我心下好奇，这是何肉，遂用箸戳了一下，只见这一部分散开，终于明白了。

原来这是一盘鱼腹，但那厨子刀功与摆盘功夫皆是一流，诸多鱼腹被切成特定形状，拼得严丝缝合，其内部靠薄鱼片堆叠微微隆起。乍一看去，竟如天上圆月一般圆润，只有细细观察，才能瞧见鱼腹之间比头发丝还细的白缝。

我咽了一口唾沫，用箸轻柔夹起一片鱼腹，缓缓沾了沾那金黄的酱汁，箸头微颤地放入口中，细细品尝。

一股橘栗混合的香气在口中缓缓浸润开来，鲜咸的味道激发出鱼肉的鲜美，虽然还算好吃，但是天下至味？

细细品尝鱼肉没有与酱混合的部分几乎没有味道，不似当初的光明虾炙，只是口感不错罢了。想想也是，鱼生本就没经过料理，口味清淡是必然的。

我准备下第二箸，但又缩回来了，是不是我没有弄好呢？嘬了一下箸头，我将第二块鱼生裹满酱汁，送入了口中。

天下至味？我忽然觉得鼻头一酸，眼中景色渐渐模糊了，一行清泪流下，这根本不是天下至味，不过是口感略佳的普通菜罢了，鱼脍，就，就只有这种程度吗？

由千年前的皇帝赞誉起，渐渐地文人墨客推崇，推崇千年，谬误天下，世上竟有如此荒唐之事，怎可，如此啊！

我的心中生出一股微小的怒气，将那盘鱼脍端至鱼池旁，一股脑倒进去，那水池登时激起激烈的白色浪花。一群鱼贪婪的游上前来，争食着水中散落的鱼脍，死争残夺，仿佛天下至味，渐渐的，分食殆尽。

五 羊炙

宣松说：“那是你恰巧不喜欢吃罢了，没准天下人都喜欢吃，只是你不欣赏其中美妙。”这是他对曹府之行的总结。

自曹府那事以来，已经过了三个月，我随宣松到了天下最接近北边的琉谷都，此都离北狄很近，相距不过两城，此都适合种植稻谷，因此太祖将司农寺设在此处，北狄一但进攻，此都便直接全民征兵，百姓皆称流骨都。

宣松说，此处司农卿祁昌垂，好食羊肉，不惜重金让狄商带草原羊羔冒着寒冬而来，羊羔路上还是吃得奇术保存的新鲜草料，只有此处能安全吃到至好的羊羔肉，膻味小，肉质鲜嫩，且有一股奶香。

如今北狄那边内部分裂，似乎是那边的奇术人互相征战，此都已经和平了六十七年，我此刻穿着大裘，无精打采地走在街上。

宣松啧了一声，用手拍了一下我的背：“你这样怎么去吃羊炙，你说说看，到底吃什么能让你恢复，你喜欢吃什么？”

我迟钝地转头，心中不抱期待：“夜兵荔枝。”

宣松两手一摊：“莫寻师傅开心，夜兵荔枝可是百年前令夜国灭亡的晦气果子，我们大月王朝普通荔枝都寻不到几个，上哪去给你找夜兵荔枝，不如我去茶楼请你听说书先生说一段？”

“也罢，久违的听听悍将军。”我勉强打起一丝精神，随宣松进了清山茶楼。不曾想到，这茶楼由于全竹构成，我和宣松走进去的脚步很响，而他们正好坐在各自的茶桌出神的听着说书先生讲新事，至少半数人回头看向了我们。

宣松此时穿的是浅青流云纹鹤绒缎袍，他拱拱手表示歉意，那些茶客便由观察变回和善，一名茶客起身拉开身旁两张座椅，没有微笑，很自然的转头又去听说书先生讲事。

那说书先生此刻正好说得口燥，拿起茶杯润了润嗓子，又将折扇“啪”得一声打在手心，接着讲道：“然神探宋斌这位勘案尉，却碰上了他无法解决的悬案，说来也巧，正是此前不久的曹府灭门案，据闻整个曹府皆被水淹至瓦顶，而曹府的水却一滴不流出曹府的门间缝隙，原来整个曹府，皆被一种天膜包裹，此膜透明，韧软不坚，即使是小孩，也能大力撕破，然而此膜贴墙借力时却可以兜住满府之水而不破，宋斌将其称为塑膜。”

“当然！若仅是如此，是难不倒我们神断鬼破的勘案尉宋斌的，可此事怪在，曹府之水里凭空出现了数千条的黄金锦鲤，这群锦鲤将曹府上下皆已啃食得血肉残缺，那曹府的曹侍郎打捞上来，竟是一具——骇人血肉！手脚等肉少处已露出白骨！探尸之法已然不可用，而离奇之事仍在发生，据闻膜覆盖至曹府严主簿寝房，水源正是从房内地下恐怖深坑漫出，一并漫出的还有许多金银奢物……”

我瞅着这位说书先生的动作眼熟，又见宣松少见地兴致高昂的听着，与其他茶客一并惊呼喝彩，好似此事与他无关似的。

我啃了几口酥饼，又饮了一口茶水，心中酝酿片刻，在说书先生讲完众人喝彩之际，拍了下宣松肩头。

宣松回头笑盈盈得看着我，我道：“还真是巧，想不到我等初来乍到便能听得这等精彩的，鬼疑离奇之事，不知此等悬案是何人所做？”

宣松听罢，站起拱手朗声道：“此事最可能的便是那妖异人所做，不过这曹府也是罪有应得，借助手中权力，升了众多剥削民脂民膏的贪官庸官的官位，助纣为虐，死不足惜。”

“若让我猜，这曹侍郎早已积福与累孽至深，据闻这曹府是举办鱼宴时遭遇不测，而食也是福祉的一种，若有人盗食，曹府之福便压不住这曹府之罪，上天有感，降下天谴，恰巧被妖异人所利用，将绵长的天谴化为集中一次，致使曹府上下皆死无全尸啊。“

待宣松说罢，桌旁茶客细细琢磨道：“这位仁兄见解真是独特，此前在下还从未想过如此角度，不过这位仁兄所说的妖异人未免本事过大了，在下猜测，那妖异人应当是能凭空弄出塑膜……”

他们谈得兴起，我已然没了兴致，向他们他们拱手告辞，先走出了青山茶楼。不多时，街上寒风四起，路边摊贩冻得受不住，纷纷收拾铺包，往家赶去，街上行人逐渐少却，宣松追上来：“怎么，你这种人也会心中有愧，我本以为你不会怜悯他们，叫你知晓他们的下场，莫是我看错了你？”

我裹了裹大裘，微微摇头道：“我没有想过牵连他人。”

宣松驳道：“可笑，这正是你的虚伪之处，即使那曹府安然无恙，那曹侍郎也会因为丢了面子大发雷霆，那些家丁无法幸免惩罚，从你做这件事起，便注定牵连他人，你无非就是刻意忽略，觉悟不足罢了。”

“并非如此，错事就是错事，我很清楚，所以，“我揪下大裘上的一撮绒毛，任由寒风将它们带到天上， ”让我牵连更多的人进来吧，师傅，帮我找到李寿，天下至味，我一定要吃到。” “你是说绛明楼的大掌勺李寿，我听闻他奉旨入宫后便没了风声，倒是值得打探，不过，你得做好准备，任何一种。”

我与宣松都停了下来，前方的祁府门口摆着两只金漆镇宅狮，比寻常石狮大了三倍有余，狮眼中有狠厉之色，威风凛凛，爪踏鲜血。

“他们也是吗？”

“他们也是的，称大斛大脚大，“宣松的眼神黯然，又从衣领中掏出一匹绸缎：”他曾是我父亲的官场好友，这匹绸缎是荐书，柴房里有千日酣，你该继续做你的错事了。“

我接过绸缎，一股强劲的寒风忽的袭来，风的呜咽夹杂着零星干枯的穗杆，教我几乎睁不开眼，我抬起一只胳膊挡在眼侧，顶着寒风一步一步向祁府走去。

直至看到柴房里一地的千日酣，我才知道宣松是对的，祁府比曹府地段大了两倍有余，而祁府很有人情味，包括主堂屋三处堂屋都在举办盛大的筵席，主事家丁彼此碰坛畅饮，巡逻之人寥寥无几，祁卿一家围着圆桌，主位坐着白净的孩子。一根千日酣根本不能短时间内毒倒所有人，我举起火把，温暖醇甜的气味扑鼻而来，这是我能承担的，我对自己说。

不知为何，我甘愿在寒风中等待着，看着滚滚浓烟侵袭三堂，看着试图救火的家丁倒在烟中。柴房被熊熊烈火包围，剧烈燃烧的干柴发出噼啪声，而主堂的铜炉火锅下的木炭也发出噼啪声，温暖的辛辣的气味，令我迷恋。

我跨过一个倒地家丁的身体，准备去吃，然而背后忽然响起雁翎刀出鞘的铿锵之音。

千日酣，其毒无药可解，以令人中毒来强制酣睡，不可能有人还醒着，这是不可能的，我难以置信的回头，一把寒光长刃便刺入我的脖子。

站在我面前的是刚刚倒地的家丁，他身材瘦弱，眼神如刀，口鼻用羊汤浸湿的麻布绑住遮掩着，他正欲刺得更深，但忽然手腕一软，一个踉跄，勉强站住了，他厉声喝到：“逆贼！记住！杀你之人乃北镇抚司总旗焦承戟！“说罢，他脚踏千钧，送肩固腕，将雁翎刀又刺入我脖中一分，我只觉得脖中凉得难受，颤抖着伸出双手要将剑拔出，他迅疾一抽，我脖中鲜血猛得尖啸起来，带着滚滚蒸汽飚溅到他整个身上上。

“啊！！！”他发出凄厉的惨叫，雁翎刀掉落在地上，捂着胸口，血溅的大片位置冒着丝丝蒸汽，痛得他摔倒在地上蜷曲着身体，“你是何妖异人，你的血液竟然如此滚烫！你有何目的，有何目的！”

我感觉身体的热量开始流失，指尖开始变得冰冷，赶紧捂住脖颈，不让血液继续流出，大约过了十息，我感觉好多了，再松开手掌，脖颈的皮肤已经愈合，这才回答道：“我是来盗食羊肉筵的。”

“我已是濒死之人，你竟还如此防范，我竟要死于你这等小人之手，可恨，可恨！如今家国动荡！你们都在做些什么，都在做些什么啊！”他越说越恨，被烫伤的胸口憋胀得鲜血溢出，倒在地上晕厥过去。

我瞅着自己沾血的裘衣，又摸了下脖颈，微微摇头：“不痛。”现在外面浓烟会吸引很多人注意，我的时间愈发紧迫，赶紧转身，奔至桌前。夺起箸从羊肉铜锅里夹起一堆烫熟的羊肉片塞入口中，香辛的味道令我精神猛地一震，嗯！嫩过豆腐！滑胜绸缎！肉醇鲜辛，即便再如何狼吞虎咽也能瞬间尝出肉中迷醉的鲜气。

但此刻远方已然响起了紧迫绵长的撞钟声，时间不多了，我又将一盘羊肉片倒进去，用箸拨散，烫熟试着沾着鲜血吃，也试着沾着蘸碟里的各种香料吃，但皆没有更胜一筹。

我又将目光放在炙烤羊肉上，大块大块的羊肉，焦香的调料嵌在褐亮的羊肉上，我又是一箸下去，夹起一块炙羊肉。

一口下去，将它的肉中糜香挤满口腔，我忽然觉得心花怒放，如此豪食，大快朵颐 ，令我如沉入温暖沼泽般，四周冒出咕隆咕隆的糜香气泡。

然而无论是沼泽之底，还是高山之巅，我都没有达到，天下至味，仍未寻得。

倘若这羊肉本身的糜香再强烈上十分，沼泽便能顺利将我拖拽至底，奉它为天下至味了，我清理好自己的嘴身痕迹，寻回了自己的大裘，翻越东南向的墙头，顺着烟飘的方向，踏经一路昏睡的官兵，消匿在寒风中。

后来，从祁府地下钻出数万只肥壮如猫的硕鼠，将祁府上下啃得尸肉无存，白骨啮痕，惨过曹府灭门案。此府之事难以遮掩，琉谷都封了城门，逐个排查，很快捉住几十个脸上有罪揦的流匪，又指认了幕后小官，小官连环指认至从四品的官，千人伏了案，百人掉了头，财帛游弋，白巾飘摇，琉谷都封禁十月，继续严加排查。

我坐于清山茶馆，听说书先生讲完此地特有的悍将军真结局，原来那悍将军正是在北狄草原与北狄中最厉害的奇术人鹰枭云决战，能上天入水的鹰枭云最后死在水里，而悍将军厌倦鲜血，告病还乡。可那鹰枭云的怨念太强，发了洪水淹了悍将军的家乡，悍将军救了二百余人，精疲力尽被洪水卷走不知所踪。

“那悍将军的忠烈之心感动天庭，玉帝邀了悍将军做了天将，悍将军至今在天上保佑着我们。”说书先生带着意犹未尽的表情讲述完了，我拿起一块酥饼，但它在半空中碎裂，大块酥饼坠回玲珑瓷盘中，溅出一堆零星渣子，我将手上的那小块酥饼送入口中，抿着嘴摇了摇头。

谁知道呢。

宣松听我脖颈破过，请个郎中一搭脉，才知道我根本没有心跳，而我才第一次知道，正常人是有心跳的，郎中说我的脉象根本不能称之为脉象，那持续的窸窣声音在我胸膛处，好似万株野草持续生长，切莫见怪，我是奇术人，我想要与郎中说此番话，却说不出口。

我与常人能尝得相同的美味，吃到嘴里的味道是相同的，然而却说不出我是人，心跳是何感受？天下至味又是何感受？

究竟何时起，我心中的杂念愈发纷呈，恍惚的觉得，天下至味应该能让我宁静下来，那个时候，我又会如何看待这个世界呢？

宣松说那满朝文武中蛆毒至深，过往的他们贪财能事，如今空剩傲慢，愈发难自持贪念，我不是人会更好，人是贪欲无穷的，而我的贪欲会有极限。

目前朝野还处在祁府案的阴影下，太过紧张，御前筵席，我们需要等待转机，天下之事如潮涌簇，耐心等待总会等到的。这段时间，我想吃什么，什么是天下至味，宣松让我好好想一想，我不能总是依赖师傅的思考，就像他不能总能总是模仿他父亲的谋略，我有我的天下至味，他有他的裂罅。

祁府之行后，宣松好似放松了不少，有时他仍在我眼前侃侃而谈，我却觉得他的神情轻如鸿毛，好似他接受了一件事，也放弃了同一件事。

天下至味，其实我知道一样，偶尔的坊间传闻，秀才不经意的吹嘘，民夫对祸事的兴谈，它藏在肉馒头中、藏在肉饼里、藏在屠宰场内、藏在广袤无比的焦土上，吃过的人皆盛赞从未吃过如此美味之肉，美称，不羡羊。

于是我问宣松，哪里有饥荒，哪里有易子而食，宣松震惊地看着我良久，他的眼里有一抹浓浓的失望：“在西边之域，大旱三年，盘缠与奇术水壶，我会准备给你，这次你一个人去吧。“

一个人去，这样也好，我自己准备了些炊具和香料，动身之际，我听见宣松喊我，我回头，只见宣松立于百阶之上，手持折扇，浩自轻摇，道：“我且问你，你是未来而来那些无处安身的亡魂吗？还是本朝代的奇术人？那些狭隘的亡魂蔑视我们朝代的一切，你可知晓？“

我朝宣松喊道：“师傅！此行若是归来，你便将我杀死吧！”我无比相信此行我能尝得天下至味，也无比相信我所做的错事能够一力承担。

日夜兼程，烈马嘶鸣，民耕焦土，我到了合适的地段，此县看起来秩序尚在，颇有人烟，而一处肉铺店的招牌上，有不羡羊的标价，光明正大，贱价挂售，狗肉每斤五百钱，不羡羊肉每斤一百钱。

我上前询道：“为何不羡羊肉如此贱价？”

那肉贩上下打量了我一眼，他苦笑道：“唉，客官是外来的人吧，我们这每个人都见过那事，这不羡羊根本没人愿意吃，甚至有些饥民饿死也不肯吃，是我家老爷发善心以粮换了一些挂售罢了，我给你挑个肉质最好的，客官若是愿意，可直接拿去，不要钱罢。”

说罢他从铺桌下双手捧出一只布裹胳膊，那胳膊一看就知道是小孩子的，还是个养得很好的小孩胳膊，隔着厚布能看出它柔软匀称的外形，这肉铺小贩确实没有骗我，我将它接了过来，肉贩又叮嘱了我一句：“记得寻没人地儿吃，否则易招人打杀。”

我带着这胳膊离去时，注意到肉贩暗自松了口气，想来他有所隐瞒，只是我不在意，我已经被这残忍的食物吸引，我想知道它是否能满足我的期待，在我手中，它是一块肉，已经不会再感到任何痛苦的肉，它在锅中能发出至高的香气吗，能满足我的期待吗？

我渐渐走到一处破落村庄，残垣断壁，寸草不生，我耐着性子探查了十几处屋子，除了些白骨藏着，已无活人。这才架起锅，按我所学到的方法添入各种油脂骨粉辛料，又打开布裹，奇怪的是这条胳膊手腕处还戴着木手镯，上面刻了一个小小的浩字。

这木镯看着比那细手腕宽不少，然而我试图摘下它时，它却怎么都摘不下来。我这才明白那肉贩是惧怕这肉中怨魂尚在，遭厉鬼报复，难怪钱都不要便赠与我，还叮嘱我走远点，这番顾虑令我哭笑不得，遂摆出砧板，将胳膊剁开，剔肉切碎，镯搁尘土，肉过番水，拂入锅中，慢慢熬炖。

等待的时辰意外的不枯燥，我一直关注这口锅，时不时添点枯柴，看着那摇曳的火苗舔舐锅底，控制着火候。

肉香渐渐随烟飘向上空，奇从未有过的奇特的香气弥漾至整座村庄，将我的脑袋里搅得天翻地覆，这香气闻着令人满意，味道定胜过往。

我迫不及待的下箸，夹起沸腾锅中的一块肉，送入口中，只消一口，我便了然了它的本质，“哒”箸坠于尘地。

这是不可能的事情，为何会发生这种事，那么多不同身份的人盛赞过它，不知情的道德者，知情的不道德者，让它在黑暗中熠熠生辉。无关利益、无关立场、无关身份，他们绝不可能去欺骗，去粉饰它的真实味道，这种事情是我不允许它出现的，决不允许，然而这种事情还是出现了，如此的荒谬，我从未想过会这样。

它的味道，近似羊肉，然而，甚至不如祁府的羊羔肉，不如北狄草原赶来的羊羔肉，所谓不羡羊，不羡，不羡，不羡！仅仅是不羡。

为什么要如此对我，杀害你的又不是我，为何你要如此对我！我瘫坐在地，那木镯已被我丢向远处的地面，夏炎忽然猛得炽盛，四周一切都变得明晃晃，干枯的气味从每一寸土壤里散出，我现在，连眼泪都流不出来。

人肉竟然不是天下至味，我竟然受到了不是欺骗的欺骗，就发生在这明亮的世间，这世上太多人没有吃过北狄草原赶过来的羊羔肉了，太多太多了，于是奉上骄傲，擅自膳自，饶羡骨烂，终究只是一般骨肉一般皮。

一只枯槁的手拾起木镯，我想不到这地界还有活人，意外地看向他，他蓬头垢面，满目沧桑，骨瘦如柴，无上衣，褴褛裤。他也注意到我身前铁锅中肉香沸腾的汤汁，忽然激动起来，踉跄地朝我走来，嘴里发出含糊不清的哭喊，双眼流下两行浊泪。

那含糊不清，嘶哑无力的喊声传入我的耳中，一开始我还听不明白，但渐渐听懂了，他在喊着：“浩儿，浩儿。”

我明白了，他与我坠入了同样的深渊，不由得生出几分同病相怜的悯意，遂踩灭了火苗，他已经来到了锅前，伸手入汤，皮肤迅速被烫的鲜红，攥出一截热气蒸腾的手骨。

我知道的，我知道的，于是我也伸手入锅，沉默地帮他捞出其他热气蒸腾的骨肉，他没有拒绝我的帮助，我们一起挖了坑，看着他烫伤的右手渐渐冒出密集的血珠，被干裂的土壤吸吮，一捧一捧的骨肉埋入坑中，一捧一捧的尘土覆盖其上，做完这一切，他躺在填好的土堆上，瞪大双眼望着烈日，一动不动。

他的方法令人羡慕，此时我也希望能够就这样躺在土地上，看着烈阳晒干自己身体的每一滴水分，我付出了如此大的决心，却落得这样的结果，如果能在此处死去倒也好。但我也躺下准备这样做的时候，身体里忽然涌起一股焦躁的馋意，它是如此的清晰，如此狂野的，毫无节制的，如同杂草般生长，它们在叫嚣着，天下至味。

我忽然察觉这不是我自己的意志，这是我要做的事情，它未完成，我就不得安息，即使我落得了如此境地。

这是谁的意志，究竟是谁的意志，非要缠着我不放，我不能死，那他也不能死，他可是和我处在同样境地的人，我不能失去这样的知己。

于是我这样做了，将奇术水壶和几张炊饼放在他身上，他原本凝滞的眼珠忽然就转过来，死死盯着我，我说：“这是你活下去的理由。”

他说：“我记住你的模样了。”

六 不净

御前筵席的转机与爹和李寿有关，爹做的筵席礼傀终于成功了，它们半垂眼睑，面容根据贵胄需求，或忠厚、或精致、或威武，步伐缓慢又优雅，身体内部精密异常，哪怕塞一根针进去都会故障，难以被用于刺杀。满朝朱紫皆开始用这种木傀端食，歌舞升平，久久没再出现任何权贵被害之事，而圣上终于决定去举办皇宴，理由是某位厨神终于研究出了能代表天下的一道鼎食。

我想，是时候见爹一面了，因为普通的方法已然进不了皇宫，很奇怪，这么多年，我越来越不想念爹，我何时变得如此冷漠，还是我一开始就如此冷漠呢？

我在华朔都见到了爹，高王爷早早把他拉拢住，给了他单独制作木傀的庭院，他此时正在磨着木料，一片一片的木屑纷纷卷落而下，爹面容苍老了一些，头发已经开始花白，除此变化，一如当初我离开时他所行之事。

“爹。”我轻轻唤了一声，他转过头，一眼认出我来：“是胡禄啊，碰上麻烦事了吗？”

爹的语气也很冷漠，似乎多年的钻研已经让他也不近人情起来，我也觉得无妨，他还记得他的承诺便足以了。

“我想混进皇宫。”

爹停下手上动作，四下寻找，从地上拾起一把黑铁沉锈小弯刀，缓缓地站起身。他背着双手，眯起眼睛，走到我面前，抓起我一只手，弯腰仔细端详，又抬手捏住我的脸，左右观察了片刻，忽然笑了，那笑容满是自豪，脸上的褶子全都快活起来。

爹将小弯刀按在我的胳膊上，一边低头眯眼仔细找寻位置，一边缓缓开口：“在千年前，有位千机山的木匠制作了能完整进食的木傀，他认为万般情感皆诞生于进食，然而那木傀进食了千年，却一直被认为没有灵智，掩于深林中，无人探究。”

小弯刀缓缓割开我的皮肤，鲜血瞬间溢出，爹继续道：“那木傀帮助了我，指了明路，并一息之内长好了人皮。”

小弯刀在我胳膊上割了一圈，爹钳住我的小臂，用力的朝下捋，我手上的人皮带着鲜血滑落，露出与木傀一般无二的手，只是这手是鲜亮的红色，是吉祥的红色，如同鲜血美玉。

“但他一声爹，把我的心都喊化了，从那刻起我就在想，我死后他的秘密被人发现怎么办，天下人如何接纳他。”

那把小弯刀被递在我鲜红的手上，我握住了它，温热的木柄触感传来，我愈发了解自己了，感觉只要我愿意，能够一瞬间重新长好人皮。

“馋三儿，爹累了。”

“爹？”

爹只是摆摆手，转身进了里屋。

我举起那把小弯刀，将它抵于脖颈之上，慢慢地划出一道血线，嗯，果然不痛，不痛。

只是过去那个七岁的我伸了个懒腰，睁开眼睛，看了一眼里屋。

宣松见到我只是稍微意外挑了一下眉，随即道：“其实我早已不需要你在皇宫里吸引注意拖延时间了，此行，不过是满足你的俗愿罢了。”之后又递给我一张纸告诉我，他打探好了李寿的一切，我只需看这纸就够了。

真不可思议，他究竟知道多少事情呢，即使知道这么多事情他也会烦恼吗？

纸上记录了李寿是绛明楼掌柜李绛买下来收养的义子，因宦官认为其容貌冲撞侮辱圣上，而锒铛入狱，将其脸上戴上无法摘下的青木面具，而后因此罪已将绛明楼所有人都诛杀，独留李寿戴罪立功，而李寿提出要钻研出能代表天下的鼎中食，收集天下毒物，去毒存鲜，至今方成。

忽然间万鼓齐擂，大地都微微震颤了一下，我闻声望去，只见皇庭东处开始冲升出一排如浪的紫云，甚至能清楚地能听到浩荡气浪升腾的声音，能看到那些紫涛簇旋，紧接着巨号声一阶一阶逐渐空灵高吟起来，稚呦深沉。

紫气东来，鲸吟称颂，这就是皇宴的排场吗，我正急着动身，宣松却拦住了我，道：“不急，这个时候礼部官员还刚刚开始念祝酒词，但你大哥在皇庭内的诏狱乙字三号牢房里，他的污罪是兴浪妖，我也没办法放出来，只能安排你去见面。”

“在这关头吗？“我的心一瞬如坠冰窟，”在这关头吗！“身体里忽然涌出一阵极端的急躁，我的意志与不属于我的意志同时沸腾起来，它们龙争虎斗，互相撕咬，我忍不住咆哮起来，”诏狱在皇庭何处！“

为了钱财为了政绩的官员多如过江之鲫，屈打成招之事常有发生，我没有想到这点，没有想过这点。

诏狱内潮湿阴暗，空气凝腐，鼠虫肆虐。大哥他坐在发霉的稻草上，身上的囚服早被褐色的血浸染，低垂着头，结块的长发散乱的披在臂背四周，在昏暗的火光中根本看不清他的表情，面对我的呼唤，大哥久久没有反应。

缇骑守卫夹起一块肉丢入口中，站起身提着刀向我走来，眼中厌烦：‘半柱香时间到了，别逼我砍你，直娘贼，哪个蠢货想着用礼傀探监，简直是在消遣爷爷，快滚，快滚。“说罢粗暴地将我向外推去。

“或许爹是对的，你也是对的，时势变化剧烈，当顺民当不下去的。”大哥忽地嘶哑开口，声音充斥怨憎。

这真的是大哥吗，无论是身形，声音的变化都叫我几乎认不出来。

缇骑守卫直接暴怒回骂：“直娘贼，你还敢嘴硬，等爷爷回来教训你！”

“去吧，馋三，做好自己的事，大哥在这里面，无性命之忧。”这是我在被完全推出诏狱前听到的最后一句话。

做好自己的事，我朝着皇宫走去，五步，十步，三十步，诏狱的腐臭味仍久久萦绕在我的鼻尖难以消散。

在我进入皇殿之前，一名身覆橘红全甲的守将忽然伸手拦住我，他向我塞了两个小球，低声道：“这是李寿给你的遮嗅丸，用法是塞在鼻腔中，他让我转告你，你如果想吃，就不能再被香气迷住了。”

这感觉很奇妙，从未有过，我不过是个害人匪浅的木傀罢了，我的言行，我的沉默，早已是我不能承担的尸骨累累。一次又一次辜负他人的期待，辜负自己的期待，为何还能站到这里，为何还能对我施加善意，为何还能帮我。

打开皇宫的大门，一阵烈风从我身后推入皇宫，霎时，万千烛光烁曳，将满朝朱紫的影子如遭暴风般翻覆猎烁，直至关上殿门，那群大臣的影子才稳定下来，我走进一排礼傀的空缺中间，并排木立，面无表情。

殿内左右大臣不过寥寥数十人，每位大臣的面前都摆着一张金丝沉走的乌木金筵桌，上面已经有了十几碟奢华膏粱，其中还有扭动的活蛆。

筵桌侧方都有形似松柏的青铜蜿枝烛台，每处延伸出的蜿枝皿器皆有烛火燃烧，将那群大臣的影子放大拉长至殿顶，深邃无比，而那群大臣皆已目光浑浊，筹光交错，他们互相推杯换盏，彼此用仙语高谈论阔，然而他们喉咙发出的音节却黏腻异常，仿佛蛆虫在翻腾扭动，令人从心底泛起恶心的沉碴，而皇上孤坐于龙椅上，沉默地看着这一切。

强忍着恶心，我仔细着他们的仙语，在十息之内，能听懂他们大概的意思了。此时，大臣中的一位须发皆白的老臣站起来，向着左右臣子举杯，开怀谈论，他的相貌令我心下一惊。

宣，宣松？

不，不对，他只是面庞与宣松有几分相似罢了，他与宣松相当不同的就是他的目光阴翳浑浊，他的苍老并非伪装，他的手脸每一处褶纹都是岁月刻来的。

他朗声道：“诸位同僚都是千古贤臣，保得国家风调雨顺，此等辛劳本王都看在眼里，今日本王特地安排了一场屠恶戏，待到压轴菜逐鹿天下呈上来，舞女进场的同时，刽子手会将诏狱内的所有犯人都拖出来剐杀屠恶，我们在这里刚好赏听到到那群恶贼临死前的惨嚎声，如此，岂不快哉。“

左右朱紫立刻阿谀奉承起来，竟无一理会皇上。

他们，究竟在说什么，他们要杀大哥，我怎么可能允许，霎时，我浑身都颤抖起来，我得救大哥，我得吃天下至味，我必须要行动，我必须马上去救，去吃，我，我！我……

我试着迈出一条腿，然而另一条腿却纹丝不动，仿佛它淌入沼泽，拔不出来。我离拯救大哥只差一步，我离吃到天下至味只差一步。

那股不属于我的意志诞生于我的本能，它有着我的声音，令我回想起，一路上我所追逐的目标，我遭受的失败，我所忍受的煎熬，还记得我那焦躁的馋意吗？还记得我忍耐它的渴望吗？

如果我真的宁可粉身碎骨也要救大哥，刚刚在诏狱里我就应该救，何须等到现在，我是个害人匪浅的木傀，是个虚伪之徒，进食是我活下去的唯一意义，满足我的馋欲是我排除万难的唯一动力。

仔细想想，我真的那么想救大哥吗，还是说，这强烈的想要救大哥的想法只是一时冲动呢？

但我后悔了 ，我此时就想遵循我的冲动去救大哥，我那仿佛陷入沼泽的腿忽然有了一丝动力， 只要将腿从这’沼泽‘中拔出来，我便能拯救大哥了吧。

这时皇上忽然指向了我：“届时便由这只霞红的礼傀端那鼎逐鹿天下送过来吧。”

大殿里忽然凝寂下来，所有大臣都盯着那位年迈的宣王爷与皇上，宣王爷冷笑了一声：“皇上口谕，谁敢不从，那就这样安排吧。”这句话过后，殿里才恢复了原有热闹，所有大臣便又欢笑起来。

听到了吗？

那’沼泽‘忽然涌出滔天的欣喜，将我灌掩住，我动不了了，我从心底迸发出一股激动，我能吃到天下至味，能满足我的馋愿，这次一定能。

我胸膛中的零件持续运转，那仿佛杂草生长的运转声正在焦躁的，毫无节制的，淹没我的过往记忆，令它们逐渐褪色，很快就能只剩馋欲，重归赤子之心。

殿门忽然推开，两列云袖礼傀舞女优雅的分散入场，摆出缱绻的舞姿，扶着凤首箜篌的礼傀乐手们开始弹奏出雅致舒心的铮铮弦律，宦官在殿外尖着嗓子嚎道：“最~后一道！逐鹿天下！”

宦官躬身双手托举朱红盘子垫着的黄金浮镂戏珠小龙鼎，我迈着礼步，双手接过，灼热的触感从那朱红盘下传来，我确实将它捧住了，就在我双手之间。

殿门关闭，我托着那只鼎，迈着礼步，缓慢地向着前方走去，鼎中蒸汽袅袅，我的鼻子里塞着遮嗅丸，闻不到一丝气味。

可我本能的知道，它的香，胜过以往任何食物。我想要忍耐到皇上面前，抢过箸直接吃，但我可能会忍不住，可能会在半途中忍不住，每走一步，手中鼎食就更近一步诱惑着我。

就在此时，左边的一位大臣忽然扑翻筵桌，菜盘粉碎，蛆虫在地上翻身挣扎，那位大臣扭动着肥硕的身躯向这边爬过来。紧接着，更多大臣扑翻筵桌，杯盏洒落，烛台倒地，灯油蔓延，燃起火苗。

而那位须发皆白的宣王爷忍到了最后，终于忍不住，两眼翻青，几只蛆虫从眼眶缝里挤出，向着脸周爬去，扑翻筵桌，苍迈的身躯碾碎了地上扭动挣扎的活蛆，留下一地鲜红鹿血的痕迹，朝着我这边蛄蛹而来。

就连皇上也惊讶的站起身，叹道：“想不到区区鼎食竟然能散发出如此磅礴凛然的香气，令这群蛆精原形毕露。”

这一幕将我原本即将沉醉的心神惊醒了，我搁下鼎食，茫然地向后退了几步，宣王爷率先伸出一只手扒向小鼎边缘，伸头进去嘬食，更多大臣的手扒攀上去，互相拥挤，甚至有的腰间的剑鞘拍打着我的脚踝，殿内四处火光蔓延，礼傀舞女自动避开那群大臣，仍然在乐声中缱绻翩舞，犹如地狱。

“哈哈哈哈！你是刺客吧！来啊！来杀朕吧！杀掉朕！朕会将他们全都带去阴曹地府！”皇上忽然双臂展开，癫狂大笑。

殿外忽然传来一声惨嚎，紧接着响起连续的惨嚎，我忽然涌出一股极度懊悔的情绪，大哥！我迈开腿，却又如先前那样，一条腿定在原地，那道意志十分剧烈，我不能让那些人抢走天下至味，我必须尝到。

够了！我抽出地上大臣腰间的宝剑，向着我的胸膛捅去，剑深深的刺入我的胸膛，一道尖锐的金属交击声响彻皇殿，我浑身忽然无力，眼前的景色一阵烁闪黑色。

但，腿能行动了，我抽掉胸膛的剑，将它掷于地上，捂着胸口，转身向殿外奔去，皇上在背后发出绝望的咆哮：“不！不许逃！杀掉朕！你能名垂千古！杀掉朕！！！”

推开殿门，我正欲跨过门槛，却见门槛下方不知何时出现一滩黏糊的黑水，发出刺鼻的气味。我立刻改变方法，踏上门槛，跃过黑水堆积的地段。回头望去，只见整座皇宫已经被黑水包围，就连殿顶的琉璃瓦都啪嗒啪嗒滴着黑水，那名橘红色全甲的守将手心正燃起一团火苗，他转头看向我。

我的本能警告我停下脚步，这一瞬间我仿佛被危险的狮子盯上，而我手无寸铁。但我没有停下脚步，我不能停下，我想起小时候，大哥为了替我摘荔枝，额头流下的鲜血，用荔枝敷着，那鲜血流淌滴落，在褪色的记忆中成了唯一一抹鲜亮的红色。

每当我回想起一种食物，都伴随着那次的人和事，而我一直却只遵循着本能，去忽略这些，我拥有的就是如此可恨的身体，如此可憎的本能，如此的懊悔。

身后忽然涌起滔天热浪，将我前方的道路映照得一片霞红，我踏着火光，向着诏狱奔去，向着大哥所在的地方奔去。

七 树墓

诏狱旁满地鲜血，四处伏尸，他们的左胸都有着拳头大的窟窿，鲜血仍在泊泊流出，然而死的都是身穿官服的缇骑和刽子手，囚犯们正在彼此用刀割开绳子，活动手脚，我环顾一圈，没有看见大哥。

一位戴着青木面具的胖子拍了拍我的肩膀：“你来晚了，你大哥是个吃人妖怪，他浑身瞬间长满白色的羽毛扑倒官兵，把他们的心脏挖出来吃掉后逃走了。”

我只是摇头： ”寿哥，我大哥逃向哪个方向了？“

“切莫寻他，他不会再回来了，不过，”寿哥拍了拍我的脸说，“你还像是个人，回来救你大哥，我也成了自由身，如此大恩，不能不报。”

“如今那群灰烬不会再帮我搜罗天下食材，你还想吃逐鹿天下吗，要不要和我一起走遍天下去收集，我再做一鼎给你吃，如何？”寿哥的青木脸看不出表情，不过他的语气很轻松。

大哥没事，倒是是我瞎操心了，这下好了，我忽然觉得很想笑，于是笑出了声，胸口愈合，人皮复长。

“好。”我接受了寿哥的邀请。

游历天下的路总是漫漫绵长，我与寿哥翻越过山雾，衔过崖边草，捡拾过海边巨丑无比的龙涎香，抓过运河里的刺豚，寿哥兴致很足，旅途的很多时候他都边处理食材边讲述他遇到过哪些奇人异事。他讲他被人贩子拐过的地方，转手过的地方，他记得他名字里有个寿字，在我们经过唤金县的时候，寿哥忽然回想起来了，这里就是他最初被拐走的地方。

“我已经对天下至味没什么执念了，要不要跟我一起回家团聚，二哥？”

二哥没有先回答，他抬头望天，一行大雁掠过青空。

“还是算了吧，我的故乡不止一个， 凡我住过的地方都是故乡。”

寿哥的青木面具发了芽，他拿菜刀砍去，我们继续踏上寻找食材的旅途，四年悠悠而过，我和寿哥找齐了食材。

找齐食材的当天，二哥消失了一段时间，又回来了，我们最终停留在一处破落村庄，到处都是残垣断壁，地面残留着焦土的气味，长满茂密的杂草，这地方我认得，还挺巧，不过没有跟二哥说。

他正在架鼎，在深邃的夜色中细心听着鼎内的声音，将那些食材按不同的时间投入鼎中，不能打扰。

我等了大约四个时辰，此时天已大亮，逐鹿天下，终于煮好了，我终于闻到了它的香气，还真如那个旧帝说，磅礴凛然，除了肉中糜香，还有山川的气味都散发出来了，好似鼎中真有天下似的。

我从鼎上望去，却看到一片褐色肉海在沸腾，它们覆盖彼此，鼓瘪交替，涌漾着与海面无二的簇浪，甚至还有小小的肉片海啸，是道十分丑陋恶心的大鼎炖菜。

我并不介意，毕竟二哥花费了四个时辰，他正满怀期待的看着我。

我迅速探著下去，夹起一堆肉片塞入口中。

第一口，我仿佛吃到了喷薄的霞光，很难形容的奇妙味道，肉和它的油脂似乎不分彼此，在我口中如同霞光流掠。

第二口，我又仿佛看到了云端的苍山，这次是如同幻象一般，让我站立于山顶，我忽然发觉，当初也是这样，吃二哥所做的菜，我几乎不记得我刚刚尝过的味道，只有幻象愈发强烈，我好像真的站在了穿云山巅，看着朝阳升起。。

第三口，我仿佛看到了空无一人的蟠桃盛宴，独自一人站在空旷的金銮殿，站在天池旁边，我隐约察觉，我本来应该是要完成什么任务，什么使命，只是我忘了，现在却阴差阳错的完成了。

我吃到的味道，二哥做那两道菜所用的方法，食材，都随着我的记忆缓缓传输到天池中，传到缥缈遥远的地方。

我睁开眼睛，面前的鼎食皆已被我吃完，很难想象是我一个人吃完的，我那焦躁的馋欲，正在枯萎，正在消散，这异常的馋欲不会再回来了，而我的胸膛里忽然响起一道鼓声，咚咚，又响起来了，咚咚，咚咚，咚咚。

我第一次有了心跳，这感觉很新鲜，在我还在感受的时候，二哥站起身：“好了，看你的表情就知道你满足了，我也该走了。”

“二哥，你要去哪里？”

“这世上没有带着面具的厨神，我也不再追求厨神之位了，掌柜的曾经说过，他受过军人的恩情，如果有机会，要去报答他们，我准备投靠边关的崔将军，做他们的伙夫，改善他们的军中伙食。”

“没办法，人就是这样，前一件愿望实现不了，就要立刻忙下一件去。”寿哥笑道。

“那我……“我忽然迷茫了，我一直追逐的天下至味，刚刚好像吃到了，但又没尝到什么味道，又像没吃到。

我一开始以为是自己的意志让我追逐天下至味，可其实不是，它只是裹挟着我的意志完成自己的任务，我憎恨着它，憎恨着这不属于我的意志。

我因为它奔波的时间占据我记忆的大段比例，因为它而受尽了折磨，因为它牵连了许多人，甚至随时能够献出自己的生命去完成它，然而当我能完全支配自己的一切的时候，却忽然茫然了，我究竟想做什么呢，我应该做什么好呢？

寿哥忽然从口袋里掏出一颗鲜红的荔枝，丢给了我，我差点没有反应过来，慌乱的用手接，还好接住了。

“夜兵荔枝，据闻夜王用灾民尸体培养它填饱活着的灾民，最后死在了灾民的起义之下，但它流传下来了，只要是种在尸体上，它一夜便可长到四寸高，如果是在夏季，很快就能吃到甜美的荔枝果了，是我最喜欢吃的水果，现在送你，你以后天天能吃到的，真要是没事，你就浇浇水，找找活做，食是生活的热情，切莫弄丢了。”

说罢，他转身离去，我一路目送他渐行渐远，直至看不见，食是生活的热情吗，我看着手中的荔枝，摩挲着它鲜红的鳞斑，回想着一路的人和事，渐渐的，好像拨开迷雾。

对啊，我不是可以去找宣松将皇宫中那些御菜的食谱全部要来，然后将它传播至天下吗，正如千年前皇宫烧尾宴的食谱流入民间，我爹第一次带我吃光明虾炙那般的幸福。

将这些自诩高贵束之高阁的食谱流入民间，游弋传播，真正发挥它们应有的作用，自此生生不息，在千年后，想必布衣们偶尔也能吃到这千年前的顶尖美食，与他们的家人一起，成为记忆深刻的幸福，在往后的日子也能成为支撑他们的力量吧。

我忽然有了一种胸怀天下的圣贤感，不由得雀跃起来，立刻动身。

“呲”胸口忽然一痛，一支箭矢穿胸而出，钉在了前方的残墙上，我讶异的转身，又是一支箭矢破空而来，再次穿过我的心脏位置。

好疼，好疼，眼前景色一阵一阵的从边缘发黑，太阳穴突突直跳，心脏处传来撕裂的剧痛，我捂着胸口，泊泊鲜血溢出指缝，涓涓流向大地。

我看向射箭之人，只见那是位古铜色皮肤，肌肉精悍的人，他穿着旧制的虎兵甲，手持一把重弓，搭箭台位置如同一团铁瘤，没有虎型，却具虎韵，他的持弓手有着明显的烫疤。

是虎头弓，是他。

唉，这样啊，来不及了，我无法完成我刚刚诞生的愿望，贪得无厌的愿望。

眼见他再次张弓搭箭，我连忙松开捂着胸口的手，双手剥开那荔枝壳，手上的鲜血全都无奈的流在荔枝洁白如雪的肉上，将它塞入口中，迅速的吃掉果肉，又将种子吐出，握在手心。

嗯，甜。

“呲”又一支箭矢穿胸而过，我的眼前不再边缘发黑，但是却什么都看不见，渐渐开始泛白，但我终于觉得欣慰起来。

我忍不住有些期待，想必对于荔枝种子来说，我就是最美味肥沃的土壤，即使它被攥入漆黑的掌心，也迟早会破骨而出，枝繁叶茂长在朗朗晴空之下，在往后的千年，那些行将饿死的人能吃掉它结的果实，一点一点偿还完我的罪孽。

我的愿望能够实现，在我死后开始进行，我的身躯再也承受不住，摔倒在焦土之上，如同杂草折断，眼前景色陷入白茫茫的光明中。

一切都开始了。