百分之七十七点九二的死亡

《百分之七十七点九二的死亡》

“寰亚电子”联合公司的CEO叶重今天早上在他位于光沙埠的公寓里得知，自己五年前就已经死了。

来通知他死讯的是两个西装革履的年轻人，来自死亡鉴定署，一个叫陈弦，一个叫苏墨。他把两人迎进屋内，坐到桌边，然后自顾自地低下头，恍惚地盯着自己依旧青春红润的手掌。他记得，那两位死亡鉴定师的名片，质地骨白，边缘锐利，像一把死神割喉的小刀。

“你一定是在开玩笑。”叶重记得自己口干舌燥地辩解，“我……不还活得好好的？”

“不，叶先生。我们说的死亡，是‘自然脑’死亡。”陈弦说。

“什么意思？”

“我们查到，您在五十年前接受了脑改造，来应对衰老和阿尔兹海默症的威胁。在您的大脑里面，有一个AI模拟模块，通过学习您的大脑活动电信号，一步步构拟出您的行为模式。这样，即便您的某些脑区受损，AI也能介入托管，辅助您的思考和行动。”

“当然。”

“问题是，根据体检报告，目前您的自然脑严重萎缩，AI脑接管了77.92%以上的高级神经活动和51.03%以上的低级神经活动，事实上已经成为意识的绝对主导，也就是说……”陈弦平静地盯着叶重的眼睛，“……您在生物学意义上，已经死了。您更像一个AI，而不是人类。”

叶重眨了眨眼：“我？AI？”

陈弦点头。

“你不觉得……这有点荒谬么？”叶重摊开手，“我不是不懂死亡，我也见过那些‘死人’，霓海城的低端服务业基本都被他们占领了。收垃圾的，端盘子的，指挥交通的，包括我的司机和保姆，也都是死人——你说的‘自然脑死亡’的人。可我和他们一点也不一样，他们全都呆头呆脑，还冷冰冰的，根本没有我这么明显的情绪——”

“那是因为，他们的高级AI脑已经在死后被公司回收，去到云端的‘芦苇原’享受数字永生，留在身体里的只是一个通用型的人格模型。”陈弦淡淡地打断他，“他们的工作本就不需要有太多情感。”

“我以为，这里会有一条线，很明显的线，区分开生与死，我们和他们……”叶重还在挣扎着，“当我跨过这条线的时候……我应该会很明显地感受到……我的死亡……”

“叶先生，没有这条线。”陈弦摇头，“从生到死，是没有什么感觉的。”

“可我还是不觉得自己死了。”

“死亡，不是由您的感受来决定的，而是由我们决定的。”陈弦一字一顿地说，“而我们，只靠数据说话。”

叶重盯着陈弦，好像要将千钧重担压在他的灵魂之上，而后者却依旧微笑以对，苏墨不安地盯着他俩。过了好久，叶重才垂下眼睛，重重地靠在椅背上，好像最终投降了。

“好吧，那我……就算死了吧，活了一百三十多年，也该给地球腾点地方了。”他说。

“感谢您的配合。”陈弦笑道，抬手让苏墨打开那些奇怪的仪器，然后把几份纸质文件铺到叶重面前，“麻烦您在‘死亡知情书’上签一下字。”

“我‘死’之后，生活会有什么不同么？”叶重一边签一边问。

“主要是一些保险和遗嘱方面的问题，人身险啦，债券啦，股票啦。有些银行不会为死人的账户支付利息，有些基金也不会再给死人分红，除非把所有权转让给子女亲属，而且死人也不能成为一些保险的保障对象，公立医院和公立监狱也不接收死人……有一本《死后生活指南》，建议仔细阅读，方便您往后的生活——直到您决定去往‘芦苇原’，享受数字永生。”

“没关系，反正我的钱也够多了。”叶重耸耸肩。

“啊，倒是还有一件事。”陈弦好像漫不经心地提起，“您的死亡讯息也将被发送给‘寰亚电子’联合公司的董事会，按照公司的规定，似乎死人不太容易继续担任CEO的职位。”

叶重默不作声地继续签署着文件，正当陈弦以为他没听清时，叶重终于抬起头，笑着说：

“当然，当然……总得给年轻人腾位置。”

两人友善地笑着，所有文件都签署好了，苏墨把东西一件件收回皮箱里，叶重站起身，向陈弦伸出手：

“陈弦先生，感谢你向我耐心解释一切。”

“叶先生，这是我们应该做的。”

“哪里的话，我必须感谢你们。”叶重强调了一遍，手仍在空中悬着。

陈弦犹豫了一秒钟，然后握住了他的手。

下一个瞬间，叶重突然发力，手臂的肌群以夸张的幅度膨大着，一下便把叶重的胳膊生生扭了下来！鲜血喷涌，陈弦的笑容还僵在脸上，叶重便怒吼一声，掐住他的脖子把他死死按在墙里！

“骗子！诈骗犯！”他吼道，“你们肯定是被那个赵福安收买了，要骗我把CEO的位置让给他，是不是？是不是！你们能决定个屁！两个天杀的王八蛋，非要说老子死了？告诉你们吧，老子活得好好的！”

陈弦在墙里无力地挣扎，叶重稍一发力，陈弦的脑袋连同脊柱便从身上被拽了下来，好像在拆解一个巨大而破烂的布偶。他把陈弦烂抹布一般的身体丢在一旁，缓缓向苏墨走去，后者被吓得缩进厨房的墙角，抓起一把厨刀战战兢兢地指着叶重。

“住手！试图杀害公务人员，可是——可是重罪！”

“重罪？哈哈哈哈哈！”叶重仰天大笑，“你们不说我死了吗？死了还怕什么罪？！”

苏墨看着叶重的拳头挥了过来，好像时间被无限拉长，一切都变得极其缓慢。他下意识闭上眼睛想要躲闪，眼前的黑暗中却生出了一点耀眼的白光。白光不断扩大，模糊的轮廓逐渐清晰起来，他这才发现自己躺在一辆轿车的座椅上，面前是车顶灯灼人的白色。一转头，陈弦正坐在一边，给一把DR-27全自动步枪安装弹匣。

“这是……”苏墨艰难地起身。

“你入戏太深了。”陈弦说，调试着步枪的智能弹道仪。

“我记起来了。”苏墨喘着粗气，方才的一切在脑海中飞速掠过。他们其实一直躺在这辆车的座椅上，去到叶重公寓的，只是两个被他们意识远程遥控的“死人”傀儡，通过AI脑忠实地执行着指令。

“我当时，真以为那具死人的身体就是我自己的……”苏墨有些不可置信地抓了抓手掌。

“多换身体，多出几次外勤就能分清了。”陈弦说，“要不是我看出那老混蛋不是省油的灯……”

“总部，总部，呼叫支援，光沙埠C12区，目标叶重，暴力违抗死亡通报，私自安装军用手臂义体，安全威胁极高，请求快速支援，over。”

说完，他等了一会脑内广播的回响，拍了拍苏墨的肩膀，拉下步枪保险，打开车门。

“走吧，带上枪和护具，警察正在路上，AI公司也派专员来了，我们把那老家伙送到芦苇原去！”

“我也要去吗？”苏墨问。

“当然，毕竟死亡鉴定署也算是半个暴力组织啊。”陈弦向他眨了眨眼睛，微笑道。

陈弦总是在想，自己接到死亡通知的那一天，他将如何面对那张冷冰冰的知情书。

最好的美德当然是平静地接受，签字，盖章，友善地和迎接他的鉴定师握手，然后辞掉自己的工作，离开自己的房子，自己的妻儿——这个他暂时还没有——把自己的财产都散给后代，去到餐厅、码头或者工厂，找一份自己喜欢、更重要的是身体喜欢的体力活，成为支撑整个资本主义世界的亡者大军的一员。

等到他的肌肉和生物钟完全适应了新工作，他便会让AI公司的专员挖出自己的电子脑，把它塞到“芦苇原”服务器的接口里。他已经花大价钱在那里买了一块高保真的私人领域——一座隐藏在密林里的木制小屋，临着溪流，每到清晨，薄雾初散，都会有布谷鸟落在窗棂上鸣叫……他已经住了一辈子霓海城幽闭的小隔间，每次往上望去，苍白的天空都只剩下被高楼切割出的一角，留给他几乎铺满整个世界的阴影。

他将住在这里，永生永世，听着日复一日的水声和蝉鸣，直到某一天服务器的垃圾回收程序将他吞噬进虚空。

当然，他不太相信自己会如此从容赴死。他向数千人宣读过死亡通知，几乎没有人会优雅地面对它。有些人哀嚎，有些人暴跳如雷，有些人则把门直接锁上，坚决不在死亡通知书上签字，直到他告诉人们，可以不接受死亡，但AI公司有权力终止对死者电子脑的算力支持，把他们变成傻子或者偏瘫，他们才骂骂咧咧地从房间里出来。即便是死亡鉴定署的同事，在真正面对那一天时，表现也未必比常人从容，不同点是，他们经常会开始问一大堆哲学问题，而且这些问题无人能解：

“我死后，我的AI脑和我还是一个人吗？会不会我就彻底死了，只是一个程序代替我在服务器里永生？”

“凭什么你们说我什么时候死就什么时候死？我想继续活着，不需要你们的允许！”

“死后，就什么都没有了吗？会不会有天堂？会不会有地府？”

他不会回答，质问生与死是最不优雅的行为，一旦钻进牛角尖就再也醒不来了。他只会微笑着递上死亡知情书，一次又一次，直到死者妥协，签完字后缩在沙发上嚎啕痛哭。他从不问为什么，也从不回答原因，因为这是他的工作。

只是最近，这些问题又开始在他耳边不合时宜地响起，来自苏墨。他刚刚大学毕业，意气风发地入职死亡鉴定署，这个政府里最神秘的部门，而陈弦正是带他入门的mentor。他记得苏墨刚入职那会，几乎是一天问他好几个无法回答的哲学问题，关于死亡，关于自我同一性，关于灵魂和肉体。一开始他还会告诉苏墨自己也不知道，可次数多了，他也懒得多说，只是呷一口咖啡，笑着沉默以对。

这个年轻人干不久的，他想，等试用期一满他就会马上卷铺盖走人，鉴定署不适合他。因为他违反了署里一条心照不宣的潜规则：

死亡鉴定署，不能谈论死亡。老是思考死亡的人，最终都会离开这里。

南岗区，午夜。

陈弦被引领着走过洲际酒店长而幽暗的走廊，苏墨不安地跟在身后，两个荷枪实弹的卫兵把两人夹在中间，头颅如花朵一样绽开，摄像头阵列组成的复眼缓缓扫视着。

他们是被一辆没有牌照的加长型林肯带到这里的，没有通知，没有解释，只有上司一句含混的指示。酒店的整个29层已被完全封锁，死者们的卫队堵在楼梯间的电梯口，把守着每一扇窗户，当陈弦经过时，他们没有表情的脸上映射着夜灯幽蓝的光影，好像一张张钢铁的面具。

卫兵在走廊尽头的房间门上敲了三下。

“请进！”

房间里挤满了人，西装革履的男人们几乎是摩肩接踵地挤在这狭小的单人间里，簇拥着一个坐在床边的中年人。看到陈弦两人进来，他举起手，权当致意。

“死亡鉴定署的？”

陈弦环顾四周，迷茫地点点头。

“你应该认得我，阿列克谢·沃隆佐夫，坐在这里的是我的化身，我的‘死者代言人’。”男人说。

“是你！”没等陈弦说话，苏墨便首先惊叫起来。

是啊，虽然已是很多年前的事，但霓海城人谁都认得他，陈弦想。他是那个北方独裁王国的末代君王，当他的政权在革命的烽火中焚烧殆尽，他早已在各方势力的周旋下离开故国，带着他那无可计数的神秘财富，辗转到霓海城申请政治庇护，为此也引发了一场不小的风波。没想到十几年后，一切尘埃落定之时，他竟然又出现在了这间重兵把守的泛霓酒店房间里。

“为什么要这么严密？”陈弦问。

“很多人一直盼着我死。”沃隆佐夫说，“可是，他们决定不了什么，我的生死需要你们定夺。”

侍从将一沓文件放在两人面前，苏墨和陈弦凑近去看，上面的数字表格密密麻麻，看起来是沃隆佐夫的脑部体检报告。

“今天早上，政府拿到了我的私人体检数据，他们的意思是，我可以死了。”沃隆佐夫说，“死人是不能被政治庇护的，我将被驱逐。”

“想甩掉包袱么。”

“当然，死亡只是借口罢了。”沃隆佐夫点点头，“到那时，我的脑袋就要搬家。”

“你想……让我们救你？”

“我说了，是生是死，由你们定夺。”男人摊开手往后靠去，“只是，我要告诉你们一件事，其实政府早就想甩掉我了，可他们不是不能，是不敢。”

“不敢？”

“我们做了一个金融工具，一个巨型的对赌协议。”男人的眼睛里闪着光，“一边是环太平洋73家保险公司和5家寡头银行，一边，是我脖子上的人头，还有家族世代积累的财富。”

“以三十年为界，如果我在这期间以任何方式死亡，不管是枪杀，车祸，自杀，乃至是自然脑死亡，我构筑的和蛛丝一样细密的协议，将会带来前所未有的连锁反应……我可以这么说，整个西太平洋一半的流动资产都要被我的死牵动。股票崩盘，金融海啸，接下来是暴乱、政变和带给所有人的死亡，就像……百年之前的索罗斯那样。”

男人盯着陈弦的眼睛，低声说：

“你们一个都跑不掉。”

虽然全身的皮肤已经换成了自动控温的胶体材质，可陈弦还是感觉自己的后背渗出汗来。他麻木地翻看着那一沓文件，可每个数字都好像不认识一般，成了一团浆糊。反倒是苏墨把文件接了过来，一页页翻看着。

“先生，按我的理解……”苏墨一边翻一边说。

“闭嘴……”

“什么？”

“我叫你闭嘴！”陈弦的声音几乎从嗓子里挤出来。

沃隆佐夫笑了，连带一整个房间的男人都陪着笑。

“好好考虑一下吧，这关乎到所有人的命运。”沃隆佐夫说，“你们有二十四小时告诉我答案。”

刚走出酒店，陈弦就向苏墨脑袋上狠狠砸了一拳。

“哎！干什么！”

“你不要命了？！”陈弦强自抑制着怒火，他从未觉得自己这个跟班这么烦人，“你在房间里说的每一句话，不是代表你自己，而是代表整个鉴定署！”

“我只是用科学说话。”苏墨有些委屈地看着他，“他有几项指标高得明显越界了，要是这还不算脑死，全世界至少几亿人不该被宣判死亡。”

“一码归一码！”陈弦咬牙切齿，“你但凡多说一句，有人就会掉脑袋！”

“那就掉吧。”苏墨冷冷地说，“我来鉴定署工作，是要按入职格言所说，燮理阴阳，裁判生死，不是为了对着数据说瞎话的。”

陈弦盯着苏墨，那孩子的眼眸里有着什么他曾经熟悉，如今又无比陌生的东西，突然之间，好像某种物质顺着脊柱从身躯里被抽离出来，让他轻得像一具空空如也的躯壳。最后，他无可奈何地叹了口气，拍了拍苏墨的肩膀。

“好吧。”他说，“走，我们吃晚饭去。”

“老师，这件事你想怎么处理？”

陈弦疲惫地摇了摇头，看着面前的拉面出神。白茫的水汽模糊了视野，将一切融化在光晕之中。苏墨正埋头吃着，可他自己却一点都吃不下。

“我不知道。”他揉了揉眼睛，“署长还没有回话，目前……只有我们能判定他的生死。我倾向于判他活着，他已经在霓海城待了几十年，驱逐他也不差这一朝一夕。可如果他说的金融协议是真的……我们就绝不能判他死。”

“可按照算法——”

“算法不是第一位的。”陈弦烦躁地摆摆手，“灵活一点，懂么？”

“是你教我要数据说话。”

“哪些数据？”陈弦指着体检报告，“这里有一半的指标在正常值内，一半的指标不在，但生和死只能选一个，你告诉我该怎么决定？”

“拜托，你可不要告诉我，鉴定署和其他政府部门一样，都是一群互相推诿的官僚！全城几百万人的生死，都取决于我们随手‘权衡利弊’？把我这个神经科学和人工智能的双学位博士招进来，只是为了‘权衡利弊’？”

“问题太多了，你还在试用期，很多事不需要你知道。”陈弦说，他感到自己的底气越来越不足，“我是你的导师，你想成为正式员工，就要听我的，明白么？”

苏墨抿紧嘴唇，继续埋头吃面。陈弦沉默地望着他，忽然感觉刚才的话不太合适，便把语气软了下来：

“我都不记得当时入职的时候，是不是也经历过和你一样的阶段了。那时鉴定署草创，我们新人忙得日夜颠倒，根本没机会深入思考生死啦，意义啦，每天想的只是完成指标……”

苏墨依然低着头，陈弦叹了口气。

“你想得太多，问得太多了。我打赌你直到现在还会在晚上思考死亡的问题，可这样在署里是干不久的！你只会陷进二律背反的无底洞里，任凭这种强迫性思维扰乱你的生活！我见过太多这样的新人了，出了鉴定署就转头进了精神病院，我……不想让你也变成他们那样。”

苏墨终于抬起了头，陈弦摸不准他目光中的含义，可苏墨只是放下筷子，淡淡一笑。

“好吧。”他说，“我先听你的。”

陈弦也笑了，好像这个疲惫的晚上终于要落下帷幕。他挥挥手，叫来服务员结账。来的是一个面无表情，围着碎花围裙的女人，眼珠像机械一样来回扫视着，看上去就是典型的死者，拜鉴定师们的功劳，现在全世界基本一多半的基层劳动力都被死者占据。陈弦看着她缓慢地收拾餐具，然后站到了苏墨身后。

仿佛只是一刹那，女人伸出手臂，用臂弯勒住了苏墨的喉咙，然后猛地向后大跳一步，腿关节反向扭曲着，像一只诡异的大蜘蛛！陈弦立马反应过来，拔枪便射！子弹打掉了女人的半个下颌骨，深深嵌进后颅，可女人只是冷冷地瞥了他一眼，抱紧苏墨，蹦跳着从后门冲了出去，脑袋还在不断喷出鲜血。

陈弦大吼一声，推开旁边围观的食客们，箭步冲到门外的车里，一踩油门，车辆便猛地弹射出去。

“总部……总部！苏墨被不明身份的死者绑架，请求支援！”

广播频段里面一阵嘈杂的噪音，然后断断续续地传出人声。

“什么……什么？”陈弦几乎是吼着问道。

“总部……遭袭……”广播的声音颤抖着。

陈弦的心猛地一沉，看来想让沃隆佐夫死的大有人在，甚至已经通过恐怖袭击威胁鉴定署。他急忙追问：

“那我们怎么做？”

“陈弦……为临时代理署长……整合外勤人员……去后备区域另立分部……”

滋地一声，声音彻底消失了。

“该死！”陈弦狠狠摔下对讲机，他此刻心乱如麻，看着屏幕中苏墨的定位信号拐过两个街区，离他越来越远。这种事在几十年前，死亡鉴定的规则刚刚建立的时代十分常见，所有外勤人员都必须全副武装，时刻迎接死亡的威胁。没想到直到今日，还会面临这种境遇。

忽然，苏墨的信号闪烁了几下，噗地消失了，偌大的地图上只剩空荡荡的寂静。陈弦愣住了，他死死盯着那光点消失的位置，祈祷着它还会出现，但那股疲惫感的海啸重新涌了上来，比今晚任何一次都强烈。他终于投降了，车停在路边，他靠在椅背上，心脏一抖一抖的，好像在抽泣。

突然，他想到了一个人，假如沃隆佐夫说的是真的，那么保险公司肯定愿意帮他！

“喂，詹姆士？”

“这么晚了，什么事……”电话那头传来困倦的声音。

“长话短说，沃隆佐夫是不是在你们公司投过保？”

电话那头是长久的沉默，随后，詹姆士嘶哑地问道：

“你怎么知道——”

“如果不来帮我，你们就会有大麻烦。”陈弦说，随后简单解释了一番。詹姆士听完，匆匆挂断了电话，看样子是去安排支援事宜了。陈弦又回到了那种无力与焦虑并举的状态，徒劳地刷新着地图。突然，好像在回应他的期待那样，代表苏墨的光点又浮现了出来，只是闪烁不定，飘摇着向大海的方向移动。

他没有多想，踩下油门，冲了出去。

海风带着咸腥的铁锈味，灌入废弃的泽湾船坞厂房。苏墨被绑在一张冰冷的铁椅上，头顶一盏孤零零的钨丝灯泡，在潮湿的空气中摇曳，将他苍白的脸和周围锈迹斑斑的起重机阴影一同照亮。

他面前站着一个男人，年纪约莫五十，穿着一件洗得发白的旧军装夹克，眼神里混杂着疲惫与一种燃烧殆尽后的偏执。他身后是几个沉默的武装人员，面庞已经皱缩溃烂，明显是被长久使用过的尸体。他们身上的装备五花八门，从老式的卡拉什尼科夫步枪到改装过的民用无人机操控终端，无不透露出一股资源匮乏下的“实用主义”。

“苏墨先生，”男人将沃隆佐夫的死亡知情书和一支笔放在苏墨面前的木箱上，声音沙哑，“我叫伊万，你或许不认识我，但你只需要知道一点，我们来自北方。”

“你们……是为沃隆佐夫的事情么？”苏墨低声问。

伊万点头：“我们蛰伏了几十年，跨过整个东北亚，只为了报一箭之仇。我的朋友，我的父母，还有我最爱的小儿子，都死在了北方劳改营那三千多个寒夜里。”

他没有威胁，只是平静地讲述着，如同回忆起在某个遥远的午后，调配的一杯威士忌咖啡。可苏墨知道，他那张饱经风霜的面庞下，掩埋了多少痛苦。

“我记得，很多年前，你们是那些来自北国的流亡者。”

“当然，我们已经没有故国了。”伊万苦涩地笑着，“只是为复仇而漂泊的幽魂。”

他指了指那份文件，“现在，请你签署它吧，好让复仇的子弹终结那个家族的罪恶。以一个父亲的名义……我请求你。”

苏墨沉默了很久，视线从男人浑浊的眸子移到头顶昏黄的灯盏，那光晕几近让他窒息。最后，他还是垂下眼帘，摇了摇头。

“对不起，我的职责是裁判生死，而生死之事，无论如何，不是你们复仇的工具。”苏墨的声音不大，却异常坚定，“我无权决定他的生死，一切需要模型计算后才能确定。这是……我的原则。”

“原则？科学？”伊万低声重复着，像是听到了最荒谬的词汇，“我告诉你什么是科学，你见过在冰天雪地里刨出树根来吃的乞儿么？你知道饿死的路边的孩子，身上能落满多少苍蝇么？当然，这些你都不知道，可你总知道杀人偿命的道理。好，那当你的的政府收留了那个还没被审判的罪人时，有没有想过这条最简单的原则？为恶人辩护，让义人遭殃，这就是你的科学么？”

“抱歉，是的。”苏墨说。

伊万摘下眼镜，没有再劝说，而是对身后的人点了点头。一个女人走上前来，手里拿着一个粗糙的头戴式设备，数根电极线缆像金属的触须般垂下。她将设备强行戴在苏墨的头上，冰冷的电极片贴紧了他的太阳穴。

“你相信数据，那我就让你看看另一种‘数据’。”伊万说。

女人按下了开关。一瞬间，苏墨的世界被彻底撕裂。他不再是苏墨，他是一个在矿井塌方中，感受着胸腔被岩石一寸寸压扁的矿工；下一秒，他成了一个在刑场上眼睁睁看着亲人被处决，因极致的悲愤而心跳骤停的老人；再下一秒，他就是伊万那个七岁的儿子，饥饿和寒冷不再是形容词，而是他身体的唯一感觉，他能清晰地感受到生命的热量如何从指尖一点点流逝，直到视野被纯粹的黑暗吞没。

最恐怖的是，这些“死亡”并非线性播放，而是以一种错乱的、叠加的方式同时涌入他的意识。他同时感受着几十种不同的痛苦，他的大脑被迫处理着上百个临终者的感官信息。他的身体被铁椅束缚着，但他的意识却在一个由无数死亡瞬间构成的地狱里被反复撕扯。他闻到了牢房的恶臭，尝到了混着泥土的雪水，听见了子弹穿过头骨的声音，也感受到了溺水时肺部的灼烧感。

“怎么样？这些‘数据’足够吗？”伊万的声音仿佛从另一个维度传来，冰冷而遥远，“沃隆佐夫一个人的‘生’，需要用这么多人的‘死’来交换！”

苏墨浑身颤抖，冷汗和泪水混杂在一起，从脸颊滑落。他体验到的痛苦远超肉体折磨的极限，他的理性、他的原则，正在这片由真实苦难构成的汪洋大海中被无情地撕碎、淹没。但他依旧用尽最后一丝力气，从牙缝里挤出几个字：

“不……原则……不能……被破坏……”

伊万眼中最后的光芒也熄灭了。他从腰间拔出一把老式手枪，抵在了苏墨的额头。

就在这时，厂房生锈的铁门突然被一股巨大的力量撞开！陈弦驾驶的汽车如一头钢铁野兽般咆哮着冲了进来，车灯的强光瞬间刺破了黑暗。他一脚踹开车门，手持着一把突击步枪，在对方反应过来之前，精准地点射，放倒了门口的两名武装人员。

“苏墨！”他大吼着，冲向被绑在椅子上的同伴。

伊万反应极快，立刻将苏墨作为人质挡在身前，其他人也迅速寻找掩体，用密集的火力还击。子弹在厂房里呼啸，撞击在钢板上，迸发出刺眼的火花。

陈弦的战斗技巧显然更胜一筹，他利用汽车引擎作为掩护，每一次短促的点射都能准确命中一名流亡者的四肢，让他们暂时失去行动力。但他很快发现，这群人悍不畏死，他们的射击毫无章法，却充满了绝望的疯狂，子弹像泼洒的暴雨一样覆盖了他周围的区域。

“你这个疯子！你杀了他一点也没有用，他只是一个实习生！”陈弦一边更换弹匣一边怒吼，“管事的是我！有本事放了他，来绑我！”

“闭嘴！”伊万用枪死死抵住苏墨的太阳穴，“你让沃隆佐夫死，他就能活！不然，所有人就一起死！”

一颗灼热的子弹呼啸着擦过陈弦的手臂，带出一道深可见骨的血痕，剧痛让他手一抖，步枪差点脱手。他被死死压制在一根巨大的水泥柱后，一时间难以脱身，眼看就要陷入绝境。

千钧一发之际，厂房外传来一阵沉闷而有力的战术脚步声。数道雪亮的战术手电光柱如利剑般从破碎的门窗射入，将厂房内的粉尘照得纤毫毕现。紧接着，一群身着黑色高分子材料作战服、装备着消音冲锋枪的武装人员如同幽灵般涌了进来。他们的头盔上是整合了夜视与热成像功能的全覆盖面罩，行动专业、高效，枪口不断喷射出致命的火舌，与伊万的人形成了鲜明的对比。

“放下武器！重复，放下武器！”冰冷的电子合成音通过扩音器响起，充满了不容置疑的压迫感。

形势瞬间逆转！

伊万还没来得及反应，两名武装人员已经如猎豹般从侧翼突进，滑步上前，手臂如铁钳般扣住伊万的手腕，一个干脆利落的擒拿。同一时间，其余的队员也以同样高效的战术动作，用高压电击枪制服了其他几名惊慌失措的流亡者。整个过程不到五秒，没有一声多余的枪响，只有电流的“噼啪”声和沉闷的倒地声。战斗，就这么结束了。

带队的男人向陈弦比了个手势，戏谑地笑着。

“要是晚来几分钟，你们估计一个都活不了。”

“詹姆士……谢谢你。”陈弦松了一口气，靠在水泥柱上，感觉浑身的力量都被抽空。他看着这群救兵干净利落地解决了抵抗，然后快步跑到苏墨身边，用战术匕首割断了他身上的绳索，并摘下了那个恐怖的头盔。

“你小子……”陈弦看着苏墨失魂落魄的样子，声音有些沙哑，“还挺能扛。”

苏墨挣扎着站起来，眼神空洞，仿佛还没从那些恐怖的记忆中抽离出来。他看着陈弦，过了许久，才用微弱的声音说：“是你教的，要用数据说话。”

陈弦笑了，可他却将目光从苏墨的眼睛挪开。

“你不是一直觉得，沃隆佐夫已经死了么？为什么不签字？”

“被胁迫的死亡，和符合科学的死亡，二者是不一样的，这是我的原则。”苏墨平静地说，“如果是前者，我宁愿沃隆佐夫还活着。”

“来一杯，压压惊。”

在“泛亚联合保险集团”总部的顶层行政酒廊里，詹姆士将一杯琥珀色的液体推到陈弦面前，又示意了一下旁边脸色苍白、一言不发的苏墨。酒廊的巨大弧形落地窗外，是整个霓海城璀璨的夜景，仿佛一条由钻石和星辰铺就的银河倾泻在脚下。

苏墨没有理会，但陈弦接过了酒杯，一饮而尽。辛辣的暖流滑过喉咙，让他紧绷的神经稍稍放松。

“沃隆佐夫说的那个对赌协议……”陈弦低声问，“是真的么？”

“据我所知，远没有他说的那么夸张。”詹姆士耸了耸肩，“不过，他的死也足够搞垮几个寡头保险公司了，当然也包括我们的。”

“如果我们判他死，”苏墨的目光直视着詹姆士，“你会杀了我们么？”

“我相信你们不会做这么愚蠢的举动。”

“谢谢你，在这个关键时刻保护了我们。”苏墨说，“可我只能告诉你，对不起。”

詹姆士轻笑一声，并不与他争辩，而是端着自己的酒杯，悠闲地踱到落地窗前。

“过来看看。”他朝两人招了招手。

二人的目光越过霓湾的霓虹，投向远处霓海外围带方向那片极不协调的、发出惨白色强光的区域。那里没有普通工地的嘈杂与混乱，只有无数如同幽灵般滑行的巨型机械臂，在蜂巢般密集的无人机光点引导下，以一种非人的精准和效率，将一块块巨大的预制件组装着。

而钢铁巨兽之下，是如同蚁群般涌动的工人的洪流，人潮按照节奏地流过车间，流过装配线，在灯光的指挥下整齐划一地工作着，像极了无数失却言语的齿轮，在机械的压力下一点点消磨着。

“‘死者生产军团’，保险公司可不止负责保险。”詹姆士的语气，平淡中带着一丝造物主般的自豪，“二十万死者，没有抱怨，没有薪水，一天二十小时，只有绝对的服从，一个由私人军队捍卫的王国”

“凭什么？法律允许么？”苏墨有些激动。

“因为死者不是人，奴役再多的死者也不违法。”陈弦疲惫地说，“谁管他们实际上活着还是死了？”

“当然是我们！”

詹姆士将嘲弄的目光投向苏墨：“孩子，我敬佩你，你真是个不折不扣的理想主义者。可难道你不明白，你的原则在这种力量面前，有多么脆弱吗？”

苏墨毫不畏惧地回视他：“我的原则不脆弱，脆弱的是需要靠践踏原则来维持的体系。”

詹姆士轻蔑地摇摇头，用杯子指了指脚下的城市：“可惜，你说的一切都毫无意义。沃隆佐夫如果死了，你熟悉的这一切，这个城市，这条街道，乃至你喜欢的那种生活或许……都将不复存在。”

“用不着拿这些来威胁我。”苏墨冷冷地说，“我们的工作基于科学，基于算法。谁生谁死，不是我们自己能决定的，更不由得你。”

詹姆士轻快地笑了：“科学？要我说你们判定生死，依赖的绝不是什么科学，而是权力。”

“权力？”

“想想看，你们说谁应该去死，他就不得不去死，他的所有账户都将被冻结，所有财产都要根据遗嘱分配，他的公司或许会开除他，他的政治权利将被大幅剥夺，最后要么沦为最卑微的苦力，如蝼蚁般苟活，要么把那个不属于自己的AI脑取出来，装模做样地去‘芦苇原’享受没人知道的‘永生’——到底能不能永生，永生的人格和你本人是不是一个人，谁都不去保证。天呐，这么看来，鉴定署的权柄简直要比任何一个帝王和独裁者都要夸张！就连皇帝判你去死都有商量的余地，而鉴定署的死亡通知，简直是无可置疑的神意！”

詹姆士的笑容冷了下来，“那么……为什么你们能有这种权柄呢？告诉我，为什么？”

“因为，我们坚持科学！”苏墨说。

“不，因为我们听你们的话。”詹姆士嘲讽地扬起眉毛。

苏墨愣住了。

“对，你们的权柄来自于保险联盟、政府机构、银行和AI公司。想想看吧，如果银行不去冻结死者的账户，如果法院不去执行遗嘱，如果保险公司选择拒绝理赔，如果AI公司不强制回收电子脑，就算一个人被宣判了死亡，那又如何？没有我们的配合，死亡鉴定不过是一群人自娱自乐的闹剧罢了，谁还会在乎你们所谓的科学？”

陈弦终于开口，仿佛是在附和詹姆士的观点：“有时候，事实是什么并不重要……我们必须考虑后果。”

“后果？”苏墨的目光转向陈弦，眼神里充满了失望和不解，“我以为……我们还是能站在一边……”

这番话像一记重锤，狠狠地敲在陈弦的心上。他看着苏墨那张因激动而涨红的脸，那双清澈的眼睛里燃烧着他早已遗忘的火焰——那是很久很久之前，他也曾见过的光辉。

可现在，目之所及，一切都只是灰烬，伟大的梦燃烧殆尽的灰烬。

詹姆士将残酒一饮而尽。“生还是死，我给你们一夜的时间考虑。”

说完，他将空杯放在吧台上，整理了一下西装，转身离开。酒廊里陷入了死一样的寂静。灯火依旧在落地窗外很远的地方燃烧着，可那暖色的光焰却冰冷刺骨。陈弦叹了口气，坐到苏墨的身边。

“我……是不是很蠢？”苏墨轻声问道。

陈弦摇头，两人都陷入了长久的沉默。

“我一直以为，科学、数据和原则，是鉴定署的信条，也是我的信条。可是……无论是伊万他们，还是詹姆士，如果他们说的真的是对的——”

苏墨不再说下去，可剩下的余韵却像一把柔软的刀，缓缓剖开陈弦那层风干多年的厚茧的硬壳。他隐隐约约觉得，他接下来要说的每一个字，将导引这个少年将要踏上的路，是跟随自己的后尘亦步亦趋，最终成为和他一样雪白的灰烬，抑或是——

他把酒杯放下，无力地笑了。他有了一个计划。

“好吧，我们就根据科学，根据……你的原则，让沃隆佐夫死。”

苏墨的眼睛亮了起来，可转瞬便暗淡了下来。

“可詹姆士他们……”

“当然，一旦我们签字，鉴定署就要和整个保险联盟开战。”陈弦的声音平静但沉重，“他们的私人军队会找上门来。会死很多人。”

他郑重地向苏墨伸出手。

“即便如此？”

“即便如此。”

苏墨没有犹豫，紧紧握住了他的手。

海浪不知疲倦地冲刷着孤岛的礁石，发出沉闷的轰鸣。太平洋咸腥的海风吹过海岛的堤坝，卷起如雪的浪涛。这里是鉴定署最后的堡垒。孤悬海外，易守难攻，文员和士兵们正齐心协力，搬动着金属集装箱，在滩涂上构筑着简陋的掩体。死者们游荡在山崖之上，花朵一般绽开的头颅正审视着天地万物。远方的海平面上，保险联盟舰队的轮廓在黑夜的薄雾里若隐若现。

战争一触即发。

苏墨正费力地架设着一挺重型电磁机枪。汗水浸湿了他的额发，脸上满是油污和尘土。所有人都知道是他做出了这个决定，那个将他们赶到孤岛上的决定，而当所有人的目光汇聚在苏墨身上时，他却从未如此时一般沉默。

“苏墨，跟我来。”

陈弦的声音在他身后响起。苏墨回头，看到他的导师一脸前所未有的严肃，身上没有穿戴任何战术装备。

“前线人手不够。”苏墨说，试图转动机枪的底座。

“这不是你该待的地方。”陈弦不由分说地抓住他的手臂，“有东西，你必须看到。”

他的力气很大，苏墨几乎是被他从阵地上拖走的。他们穿过混乱的人群，走进了基地主楼那冰冷的金属长廊。海浪的喧哗被厚重的隔离门挡在身后，世界瞬间安静下来，脚步声在幽蓝的灯光里回荡。陈弦带着他一路向下，最终停在了一间只有两张神经接入躺椅和一台中央服务器的密室里。

“躺上去。”陈弦指着其中一张躺椅，“我要带你去一个地方，一个鉴定署真正的核心。”

“这是……”

“‘芦苇原’的后台秘密入口。”陈弦言简意赅，“别问，用心看。我会用我的权限进行伪装，你只是一个挂载在我意识里的‘幽灵’，一个不存在的观察者。”

苏墨怀着巨大的疑惑躺了上去，冰凉的凝胶电极自动贴上了他的太阳穴和后颈。随着陈弦启动程序，一股轻微的电流窜过他的神经，眼前的黑暗被无数飞速掠过的数据流瀑布所取代。眩晕感过后，一切归于平静。

他发现自己“悬浮”在一片混杂着雪茄烟雾、威士忌香气和筹码碰撞声的昏暗空间里。这里仿佛是一个复古的私人俱乐部，但墙壁和家具的边缘都偶尔会闪过一丝数据错误般的微光，提醒着这里并非现实。

正中央，一张绿色的德州扑克牌桌旁，围坐着四个身影。一个穿着考究的维多利亚时代礼服，面容英俊得不似真人；一个则是流光溢彩、由纯粹数据构成的抽象人形；还有一个是经典黑色电影里的硬汉侦探，礼帽的阴影遮住了半张脸。

“‘死者议会’。”陈弦低声说，“鉴定署的创始人、历任署长……一群主动选择了‘死亡’，然后躲在这里，在数字永生中真正操弄生死的老家伙。”

“你所信仰的那套‘科学’，那套判定生死的算法模型，”陈弦的语气带着一丝冰冷的自嘲，“就是从这张牌桌上诞生的。”

苏墨感到一阵天旋地转。

“为什么？算法不应该是数学和科学的结果么？”

“科学？”陈弦苦涩地笑道，“我们也曾有过理想，那是在鉴定署创立之初。我们幻想着以绝对的科学来强制促进社会的新陈代谢，也就是……强制死亡。但结果呢？”

“和詹姆士说的一样，如果鉴定署让不该死的人死，让不该活的人活，那些公司、银行和法院，会直接无视我们的死亡通知。没有他们的配合，鉴定署的判决就是一张废纸。”

他盯着苏墨的眼睛，一字一顿地说：“我们的权柄，从来不是来自科学，而是来自于与权力的妥协。那些大人物的生死，表面上由算法决定，实际上，是我们在牌桌上权衡利弊后，得出的结论。然后，我们会修改算法的参数，直到它能‘科学’地计算出那个早已内定的结果。”

“那……那我们呢？”苏墨的声音在颤抖，“那数以千万计的普通人呢？”

那个硬汉侦探形象的玩家突然笑了起来，他将手里的牌潇洒地一甩，牌面在空中化作绚烂的像素。

“All in！”他嘶哑地笑着，仿佛在说什么有趣的笑话，“要是这把赢了，南城今年就要死一千万人！”

“不重要，普通人不重要。”陈弦替他把话说完，“他们的生死，取决于这些老家伙谁赢谁输。这一把牌，他们赌的是泽湾区未来一个月的死亡指标。输家负责签发指令，我们再随便填几个算法参数交上去，一批人就这么‘科学地’死掉了。”

“沃隆佐夫……”苏墨艰难地说，“他必须死，这是模型告诉我的……”

“没错，是模型告诉你的。”陈弦流露出一丝怜悯，“而这，也是议会的决定，是他们权衡之后抛出来的一张牌。你所相信的科学，只不过是他们想让你相信的东西。而我们，不过是他们手中的棋子。他们需要你我去相信，去战斗，去牺牲。”

强行断开神经连接的冲击让苏墨猛地从躺椅上坐起，他剧烈地喘息着，背靠在冰冷的墙壁上。

“我相信了一辈子……”他几乎是呻吟着，“我以为……”

“抱歉。”陈弦的声音缓了下来，他摘下自己的电极设备，“我告诉你这一切，是因为我觉得，你的青春和热血，你对原则和真理的执着，是这个狗屎世界里为数不多的珍贵东西，不应该被浪费在这种谎言里。”

他指了指另一侧的一条漆黑通道，“那里有一艘快艇，可以让你离开。走吧，苏墨，这不是你的战争。”

“那你呢？”苏墨抬起头，眼中满是血丝，“你不走吗？你也要为这个谎言去死？”

“我早已是这个系统的一部分，陷得太深，无处可逃了。”陈弦自嘲地笑了笑，声音里带着一种燃烧殆尽的疲惫，“但你不一样，苏墨。你只是个见习生，你心中的那团火……还亮着。你还‘活着’。”

“活着？”

“对，活着。”陈弦的目光变得深邃，“留在这里，这个巨大的谎言迟早会把你吞噬，把你的原则和热血消磨殆尽，直到你变得和我一样，成为一具行尸走肉，成为灰烬。你从一开始就不属于这里……我不想看到那团火熄灭。我……想让你真正地活着。”

苏墨沉默地看着陈弦，看着这个将他从信仰的废墟中拉出来的男人。

最终，他点了点头，像是用尽了全身的力气。

陈弦拍了拍他的肩膀，把他引向那条通道。在分别的最后时刻，苏墨停下脚步，回头望向陈弦。

“谢谢你。”

陈弦没有说话，目送着他的背影消失在黑暗中。

警报声在很远的地方炸响，头顶传来隐约的震动，战斗已经开始了。陈弦后退了几步，然后用尽全力，朝着无尽黑暗的边缘徒劳地喊道：

“向前走，别回头！”